Faits saillants

Janvier 2021 : une douceur jamais observée auparavant en janvier à l’échelle du Québec

Janvier a été d’une douceur record en au moins 100 ans au Québec en 2021, surpassant de 0,7 °C la précédente marque de 1969 et de 7,3 °C la normale de 1981-2010. Quatre des dix janviers les plus doux ont été observés ces quinze dernières années (2006, 2010, 2017 et 2021), mais aussi deux des dix plus froids (2005 et 2015). Il s’agissait également du mois de janvier le plus doux jamais observé au sud de la province, égalant la marque de janvier 1932 et surpassant la normale par 6,1 °C. La majorité des records mensuels locaux ont toutefois été battus au nord, soit en Gaspésie, sur la Côte-Nord, au Saguenay—Lac-Saint-Jean, en Abitibi-Témiscamingue et au Nord-du-Québec, avec des anomalies locales atteignant jusqu’à 10,1 °C. À la frontière sud, l’anomalie moyenne a été de 1,9 °C. La majorité de la population, dans l’extrême sud, avait donc déjà connu un janvier plus doux, en 1990, 2006 ou 2017 selon les régions. L’hiver climatologique a jusqu’à présent été 5,5 °C plus doux que la normale, avec seulement cinq jours sous la normale, dont deux en janvier. Une séquence de 32 jours plus doux que la normale débutée le 18 décembre a culminé les 14 et 15 janvier, qui ont chacun présenté l’anomalie moyenne la plus élevée en quatre ans au Québec (14,8 °C). Deux jours après cette séquence, une nouvelle période de temps doux s’amorçait et était toujours en cours à la fin du mois.

Statistiquement, janvier est le mois le plus froid de l’année au Québec et il a été 12,8 °C sous le point de congélation cette année, en moyenne, à l’échelle de la province. La quasi-totalité des précipitations sont tombées sous forme de neige, les 10 à 20 mm de pluie observés à Montréal, en Montérégie et en Estrie ne représentant que 42 % de la normale. En fait, ce fût un mois plutôt sec, ces régions étant parmi les seules à recevoir autant sinon un peu plus de neige que la normale par endroits, avec le sud des Laurentides et de la Mauricie, Charlevoix et le Bas-Saint-Laurent. Les montagnes de Charlevoix ont reçu près de 100 cm de neige et on en observait jusqu’à tout près de 110 cm localement de l’autre côté du fleuve, au Bas-Saint-Laurent (Padoue). La quantité de neige reçue a aussi été supérieure à 60 cm par endroits au sud des Laurentides et de la Mauricie, dans les montagnes de l’Estrie et de la Chaudière-Appalaches et en Gaspésie. Sur les autres régions, la neige s’est faite plus rare et n’a atteint que 58 % de la normale et près de 20 cm en moyenne, au Québec et au sud de la province.

À la fin janvier, le couvert de neige contenait 32 mm d’eau de moins que la normale en moyenne au sud du Québec, malgré un total de neige tombée normal depuis le début de la saison froide (142 cm, depuis octobre). Une part de cette neige ne se trouvait toutefois déjà plus dans le couvert nival, en raison des températures trop douces pour la conserver, et les deux derniers mois, les plus froids, ont apporté moins de neige (83 cm, 16 cm de moins) que la normale, particulièrement en janvier. Si un couvert de neige avec un contenu en eau moins élevé est de bon augure en ce qui concerne les risques d’inondations, c’est l’inverse pour ce qui est de la sécheresse. En effet, les conditions de sécheresse perdurent depuis mai en Montérégie et en Estrie, ce qui est maintenant considéré comme des conditions à long terme, et le bas contenu en eau du couvert de neige ne laisse malheureusement pas présager pour l’instant une forte recharge printanière.

2021 : un couvert de neige moins chargé en eau que la normale

À ce stade de l’hiver, le contenu en eau du couvert de neige au sol est le plus bas des 15 dernières années, à 90 mm, soit 33 mm sous le niveau normal, en moyenne, au sud du Québec. Par ailleurs, il est presque deux fois moins élevé (entre 64 et 82 mm plus bas) que celui des quatre dernières années, où le contenu en eau du couvert nival a généralement été à l’origine de fortes inondations printanières. Le précédent contenu en eau moyen plus bas à la fin janvier (76 mm) remonte à 2007. En Estrie, le contenu en eau du couvert de neige est parmi les cinq à dix plus bas en plus de 40 ans aux différents points de mesure de la région, la situation semblant tout de même moins pire qu’au même moment en 1980, 1983 et 1995 et plutôt similaire à 2007. Pour la région hydrographique de l’Outaouais et Montréal, la situation est beaucoup moins problématique qu’en 2017 et 2019 en ce qui concerne les risques d’inondations, alors que le potentiel d’eau de fonte se trouve 17 mm sous la normale à ce stade de l’hiver, et qu’il était largement au-dessus de la normale ces dernières années.

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