Les aventures de Rafale
Magma : Gaïa, déesse de la Terre
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La terre
Moi,
c’est Gaïa, déesse de la terre, qui veille à la beauté et à la préservation
de notre belle et grande planète. La plupart du temps, je suis calme et
posée. D’autres fois, surtout lorsque je remarque à quel point certains
humains, se croyant tout permis, négligent leur planète, j’éclate dans une
fureur telle que la terre craque… Mais, ne vous en faites pas, je sais aussi
reconnaître les efforts pour soigner l’environnement, ce qui me rend très
fière. Je suis d’ailleurs ici pour vous parler des formes d’énergie qui
proviennent de la terre : celles qui sont renouvelables, soit la géothermie
et la biomasse, et celles qui ne le sont pas comme les combustibles
fossiles.
Dis-nous-en plus, Gaïa.
Avec
plaisir! Tout d’abord, la géothermie, une source d’énergie émergente en
matière de production d’électricité me rend particulièrement heureuse. Elle
consiste à utiliser la température du sol et des masses d’eau à des fins
énergétiques. Je m’explique. Premièrement, de l’eau froide est envoyée par
des tuyaux dans les puits creusés dans les roches souterraines très chaudes.
L’eau circule ainsi à 4 000 mètres de profondeur et devient aussi chaude que
les roches qu’elle traverse. Ensuite, l’eau chaude est pompée par la
centrale géothermique où l’eau produit de la vapeur, qui fait tourner la
turbine et l’alternateur pour produire de l’électricité. Finalement, de
l’eau est renvoyée vers le sous-sol pour que le cycle de la géothermie
recommence. Malheureusement, cette technologie nécessite des frais
d’installation d’équipement importants, ce pourquoi elle est peu exploitée
jusqu’à maintenant. Au Québec, la géothermie la plus facilement accessible
provient de la chaleur contenue à l’état naturel dans les zones peu
profondes du sol, dans la nappe phréatique et dans les plans d’eau, ce qui
limite les possibilités d’exploitation aux besoins en chauffage domestique.
Comment
se fait-il que les profondeurs de la terre soient très chaudes?
C’est
une longue histoire qui remonte au jour de ma naissance… Une partie de cette
chaleur provient de l’énergie libérée lors de la formation de la Terre et le
reste est créé continuellement par la désintégration d’éléments radioactifs
du sous-sol. En résumé, la chaleur produite dans les profondeurs et la
chaleur qui s’échappe jusqu’à la surface par le biais des geysers, des
sources d’eau chaude ou des volcans s’équilibrent. Une partie de cette
énergie se concentre dans des gisements que l’on peut exploiter. C’est là
que la géothermie intervient.
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Crédits © Sarah Donikian – Le monde en images |
Un geyser en éruption |
Fascinant! Mais qu’en est-il de ce que tu appelles la biomasse?
Il
s’agit de l’énergie la plus ancienne encore utilisée partout dans le monde.
Elle provient surtout des résidus forestiers, urbains et agricoles. Par
exemple, le bois coupé est brûlé dans les cheminées pour chauffer la maison.
La décomposition de végétaux et des excréments d’animaux produit des gaz,
contenant du carbone et de l’hydrogène, qui peuvent être utilisés comme
combustibles ou produire de l’électricité. La biomasse peut également servir
à la production de biocarburant pour les véhicules automobiles.
Est-ce
que cette énergie pollue beaucoup?
Absolument pas! L’utilisation de la biomasse protège l’environnement parce
qu’elle permet de valoriser les résidus et d’éviter les impacts néfastes de
l’enfouissement comme la contamination des sols.
Qu’en
est-il des sources d’énergie non renouvelables?
Pour
la plupart, ce sont des combustibles fossiles, issus de la décomposition de
matières organiques depuis des millions d’années. Le pétrole, le gaz naturel
et le charbon font partie de cette catégorie. On en retrouve en quantité
limitée sur la terre et, un jour, si les humains continuent de les exploiter
abondamment comme ils le font aujourd’hui, les réserves s’épuiseront. Le
pétrole, aussi appelé l’or noir, est très utilisé dans le secteur automobile
en guise de carburant numéro un et sert aussi, entre autres, à la
fabrication de plastiques. Il représente la principale source d’énergie de
notre civilisation. Pour leur part, le gaz naturel et le charbon servent
plutôt de combustibles pour les centrales électriques. Malheureusement, ces
combustibles fossiles sont à l’origine d’une partie des émissions de gaz à
effet de serre, ce pourquoi les scientifiques cherchent de plus en plus des
solutions alternatives au pétrole et à ses semblables.