Les aventures de Rafale
Les agents perturbateurs

Qu’il soit d’origine naturelle ou anthropique, le feu peut avoir des effets tant positifs que négatifs sur la forêt : d’un côté, il fait partie intégrante du cycle naturel de régénération de l’écosystème forestier; de l’autre, il peut entraîner de graves conséquences sociales et économiques en forçant l’évacuation de résidents et en détruisant des secteurs forestiers propices à la récolte des arbres.

Bien que les insectes participent à la dynamique naturelle de régénération des forêts, ils s’avèrent parfois nuisibles. En effet, les écosystèmes forestiers possèdent différents mécanismes pour résister au passage d'insectes ravageurs, mais ils peuvent difficilement lutter contre les épidémies.

La tordeuse des bourgeons de l’épinette, par exemple, sévit dans la zone de végétation boréale. Cet insecte s'alimente habituellement du feuillage annuel du sapin baumier, mais, en période épidémique, il s’attaque aussi au feuillage des années antérieures, ce qui augmente le risque de mortalité des arbres.

Lors d’une sécheresse prolongée, plusieurs processus physiologiques des végétaux sont modifiés : le système racinaire ne peut plus assurer l’alimentation en eau et en nutriments, les échanges gazeux et la photosynthèse sont limités, et la croissance est parfois même arrêtée. Par conséquent, les arbres se montrent plus vulnérables aux champignons, aux maladies et aux insectes.

Chaque année au Québec, des vents violents entraînent d’importantes chutes d’arbres. Ce phénomène, que l’on nomme « chablis », a tout de même un bon côté : les plus petits arbres et les plantules peuvent profiter des trouées dans le couvert forestier pour coloniser ces espaces ouverts, contribuant ainsi à la régénération de la forêt, et donc à son « rajeunissement ».

Tout comme les animaux et les humains, les végétaux peuvent contracter des maladies. En revanche, ils sont plutôt attaqués par des champignons que par des bactéries ou des virus.

Les graves tempêtes de verglas ont des conséquences fâcheuses pour les arbres et causent parfois même leur mort. Les feuillus sont particulièrement vulnérables, car leurs branches peuvent casser sous le poids de la glace. Le printemps venu, les arbres blessés sont susceptibles de contracter des maladies ou d’être infestés par des insectes. Les conséquences de ces tempêtes peuvent donc se faire sentir pendant plusieurs années.

Les espèces envahissantes constituent un danger pour la forêt, qui n’est pas équipée pour leur résister. En effet, une espèce exotique introduite dans un nouveau milieu n’a pas nécessairement de prédateur naturel pour contrôler le développement de sa population. Le longicorne asiatique, par exemple, dévaste les érables, les peupliers et les bouleaux. En plus d’endommager l’écosystème forestier, il entraîne de graves pertes pour les industries du tourisme et de la transformation du bois.