Le coin de Rafale

Sais-tu ce qu’est les énergies vertes?
Catégorie : 12 à 15 ans

On entend souvent parler d’énergie… mais qu’est-ce que l’énergie, au juste? On peut dire que c’est une force invisible qui permet de produire une action comme créer du mouvement, chauffer, refroidir ou éclairer. L’énergie est essentielle dans notre vie.

Il existe différentes façons de produire de l’énergie. Elle peut être produite en brûlant un combustible comme du pétrole, du charbon ou du gaz naturel. Toutefois, ces sources d’énergie polluent et contribuent au réchauffement du climat en émettant des gaz à effet de serre (GES). On peut aussi produire de l’énergie à partir de l’eau (hydroélectricité), du sol (géothermie), du soleil (panneaux solaires), de la biomasse (biogaz) et du vent (éolien). Ces sources d’énergie sont considérées comme vertes, renouvelables ou propres (les trois termes sont souvent utilisés pour dire à peu près la même chose). Je vais t’expliquer comment on la crée.

L’énergie qui provient du vent

Le vent est une source d’énergie verte. Depuis longtemps, cette énergie est utilisée pour faire tourner les moulins à vent ou pour faire avancer les bateaux à voiles. Aujourd’hui, avec l’aide de la technologie, on peut transformer cette énergie en électricité. On appelle ça l’énergie éolienne.

Cette énergie est entièrement renouvelable, car, comme tu le sais, le vent n’est pas une ressource rare!

Mais comment transforme-t-on le vent en électricité? Eh bien, on se sert d’éoliennes, qui sont d’immenses hélices qui tournent grâce à la force du vent. Les pales des éoliennes sont raccordées à un alternateur qui transforme l’énergie mécanique (créée par le mouvement des pales qui tournent) en énergie électrique. Cette électricité est ensuite transportée dans le réseau et distribuée jusqu’aux maisons. On peut dire que l’électricité est consommée presque aussitôt qu’elle est produite.  

Au Québec, nous avons beaucoup de grands espaces; il y a donc de la place pour plusieurs parcs éoliens.

L’énergie qui provient du sol

On peut aussi utiliser la température du sous-sol terrestre pour produire de la chaleur l’hiver ou de la fraîcheur l’été. On appelle ça la géothermie, géo pour « terre » et thermie pour « chaleur ». On l’utilise donc surtout pour réchauffer une maison l’hiver et la refroidir l’été. Mais comment ça fonctionne?

En fait, à une certaine profondeur (de 6 à 10 mètres), le sol maintient une température constante (de 8 à 10 °C), tant en été qu’en hiver. Ainsi, grâce à un échangeur de chaleur souterrain et à une pompe à chaleur, on peut capter la chaleur du sol et l’utiliser pour chauffer un bâtiment. À l’inverse, l’été, on peut pomper la chaleur du bâtiment et l’envoyer dans le sol, ce qui refroidit le bâtiment.

L’énergie qui provient du soleil

Le soleil qui réchauffe la terre est une source d’énergie constante. Alors, pourquoi ne pas en profiter de toutes sortes de façons? C’est la raison d’être des panneaux solaires! Peut-être en as-tu déjà aperçu à divers endroits.

Ces panneaux sont conçus pour transformer l’énergie lumineuse du soleil en électricité. Ainsi, on peut l’utiliser dans notre quotidien. Au Québec, de plus en plus de panneaux solaires sont installés et leur potentiel est très élevé.

De plus, on n’a pas nécessairement besoin de transformer l’énergie du soleil en électricité pour en profiter! Certaines personnes profitent de ce qu’on appelle l’énergie solaire passive. C’est une façon de construire des bâtiments qui prend en considération l’ensoleillement.

Pour l’éclairage, on peut construire plus de fenêtres et positionner les pièces de sa maison en fonction du soleil et des saisons.

On peut aussi s’en servir pour réchauffer ou refroidir l’intérieur de la maison. Comme tu le sais peut-être, le soleil est plus haut dans le ciel en été qu'en hiver, donc, ses rayons arrivent plus droit sur le sol. En réalité, le soleil ne bouge pas. C'est l'inclinaison de l'axe de rotation de la terre par rapport à sa trajectoire autour du soleil qui est responsable des saisons.

Donc, au moment de la construction d’une maison, il s’agit d’orienter toit et fenêtres en fonction du soleil et des saisons, de façon à maximiser la pénétration des rayons du soleil l’hiver et à la minimiser l’été. Ce faisant, il fera moins chaud l’été à l’intérieur et plus chaud l’hiver.  

L’énergie qui provient de l’eau

Ici au Québec, comme nous avons beaucoup d’eau, c’est notre source principale d’énergie. Presque toute l’électricité que nous consommons provient de cette source.

Les barrages hydroélectriques que nous avons construits dans le passé nous permettent de diriger le courant de l’eau afin qu’il fasse tourner une turbine. À son tour, cette turbine active un alternateur qui transforme l’énergie en électricité. On appelle ça l’hydroélectricité. L’électricité produite est transportée dans le réseau et distribuée jusqu’aux maisons. Elle doit être consommée aussitôt qu’elle est produite. Toutefois, les réservoirs des barrages permettent d’ajuster la production d’électricité en fonction de la demande (variable).

Au Québec, l’électricité que nous consommons est une ressource renouvelable, car le cycle de l’eau se répète continuellement de façon naturelle. 

Il existe une autre façon d’utiliser l’énergie de l’eau pour en faire de l’électricité. Bien que ce soit moins répandu, on peut utiliser l’énergie des marées. On appelle cela l’énergie marémotrice : on place des turbines qui seront activées par les changements dans le niveau de l’eau et qui transformeront l’énergie en électricité!

L’énergie qui provient de la biomasse

La biomasse, c’est quoi? Ce sont des résidus de matière organique tels que du fumier, des feuilles mortes, des résidus de pelouse, des restes de table (nourriture) ou de l’écorce.

Et comment ces résidus peuvent-ils produire de l’énergie? En laissant décomposer les matières organiques dans un digesteur anaérobie (voir la photo), on peut obtenir du gaz qu’on nomme le « biogaz ». Celui-ci est considéré comme non émetteur de GES. Il peut remplacer le gaz naturel qu‘on obtient par des forages effectués profondément dans le sol ou dans les roches. Le biogaz est généralement utilisé pour le chauffage. À la fin du processus de digestion, en plus du biogaz, le digesteur anaérobie produit un digestat qui peut être utilisé comme un riche engrais.

L’efficacité énergétique

La meilleure énergie, c’est celle qu’on ne consomme pas! Eh oui, même si on produit des énergies dites propres, les équipements et les technologies nécessaires à leur production polluent lorsqu’on les fabrique, et aussi en fin de vie, lorsqu’on doit s’en débarasser. De plus, les barrages hydroélectriques et les parcs éoliens ne sont pas sans effet sur l’environnement. Ils modifient les paysages et perturbent la faune et la flore. Pour toutes ces raisons, nous avons tout avantage à prioriser l’économie d’énergie (ou l’efficacité énergétique) avant la production d’énergie.

C’est quoi, l’efficacité énergétique? C’est réduire sa consommation d’énergie en faisant attention aux gestes que l’on pose. On y participe en changeant nos comportements et grâce à certaines technologies. Par exemple, les ampoules DEL consomment beaucoup moins d’énergie que les ampoules traditionnelles. On peut aussi chercher le logo Energy Star (voir l’image) sur les produits, qui nous informe que l’appareil consomme de l’énergie raisonnablement. Ensuite, on peut adopter des comportements très simples, comme fermer les lumières lorsqu’on quitte une pièce ou ne pas laisser d’appareils ouverts lorsqu’on ne les utilise pas. On peut aussi programmer son thermostat plus bas pour la nuit, puisqu’on est emmitouflé dans nos couvertures.

Des énergies vertes partout!

L’utilisation d’énergies vertes ne se limite pas aux maisons. Des écoles, cégeps, universités, entreprises, villes et parcs naturels font aussi leur part en optant pour des énergies vertes. Plus nous serons nombreux à nous joindre à ce mouvement, mieux notre planète se portera!