Le coin de Rafale

Sais-tu ce qu’est l’effet de serre?
Catégorie : 9 à 11 ans

Une serre, c’est une construction toute vitrée où on fait pousser des plantes qui ont besoin de chaleur et de soleil. Les parois en vitre laissent passer les rayons du soleil, mais ralentissent la sortie de la chaleur. Ainsi, il fait plus chaud à l’intérieur de la serre qu’à l’extérieur.

Un peu comme lorsqu’on laisse une voiture au soleil avec les fenêtres fermées : les rayons réchauffent la voiture et la chaleur reste emprisonnée à l’intérieur!

Eh bien, il se produit le même phénomène sur Terre que dans la serre ou à l’intérieur de la voiture au soleil : elle se réchauffe.

L’effet de serre naturel

La Terre est entourée par une sorte de gros bouclier composé de différents gaz qu’on appelle l’atmosphère. C’est dans l’atmosphère qu’on retrouve l’air qu’on respire et les nuages. L’atmosphère agit comme les vitres d’une serre : elle laisse passer les rayons du soleil, mais elle ralentit la sortie de la chaleur. C’est pour cette raison qu’on appelle ce phénomène « l’effet de serre ». Et les gaz qui causent ce phénomène et qui retiennent la chaleur s’appellent « gaz à effet de serre », mais tu peux les appeler par leur surnom : les GES.

L’effet de serre est naturel et nécessaire à la vie sur la Terre. Si ce phénomène n’existait pas, la température moyenne serait de -18 degrés Celsius (°C). Heureusement pour nous, la température moyenne sur la planète est de 15 °C!

Malheureusement, l’effet de serre a été accentué par plusieurs de nos activités. Par exemple, les transports, les usines, les bâtiments et l’agriculture sont des activités dont la population dépend et qui sont très polluantes! Le problème, c’est qu’en rejettant d’énormes quantités de GES dans l’atmosphère, elles font en sorte que trop de chaleur est retenue près de la Terre! Les scientifiques observent d’ailleurs que, d’année en année, la température sur la Terre augmente toujours un peu plus. Il en résulte que les êtres vivants ont du mal à s’adapter à cette hausse de la température.

C’est quoi, les gaz à effet de serre?

Les gaz à effet de serre (GES) sont les gaz qui retiennent la chaleur dans l’atmosphère, près de la Terre. Ce sont les responsables de l’effet de serre. Certains sont présents naturellement dans l’atmosphère, et d’autres ont été créés par les humains!

Parmi les gaz présents naturellement et qui participent à retenir la chaleur près de la Terre, les principaux sont la vapeur d’eau (H₂O), le dioxyde de carbone (CO₂) et le méthane (CH₄). Cependant, nos activités comme les transports, le chauffage et la climatisation des bâtiments, les usines et l’élevage des animaux augmentent la quantité de ces gaz qui se retrouvent dans l’atmosphère.

Puis, d’autres GES ont été créés par des scientifiques pour l’industrie, la réfrigération et la climatisation et les produits en aérosol. Parmi ces GES, on retrouve l’hexafluorure de soufre (SF₆), le trifluorure d’azote (NF₃), des hydrofluorocarbures (HFC) et des perfluorocarbures (PFC).

Tous ces gaz se retrouvent un jour dans l’atmosphère et font en sorte que la « couche isolante » de gaz (ou la vitre de la serre, si tu veux) devient plus épaisse. La conséquence est que plus de chaleur reste emprisonnée près de la surface de la Terre. C’est pourquoi la température sur la planète augmente toujours un peu plus! On appelle ça le « réchauffement climatique ».

D’où proviennent ces gaz à effet de serre?

Certains gaz proviennent de phénomènes naturels. On peut penser aux feux de forêts, à la décomposition de la matière organique, aux volcans ou au CO₂ rejeté par des êtres vivants. Par contre, la majorité provient d’activités humaines. Voici d’où viennent les GES produits au Québec :

• Les transports : C’est la source la plus importante d’émission de GES. La plupart de nos moyens de transport fonctionnent avec du carburant fossile, comme le pétrole. En le brûlant, on rejette du CO₂, qui est un GES.
• L’industrie : Dans la plupart des usines, on utilise des combustibles fossiles (essence, gaz naturel, mazout, etc.), des produits chimiques et des procédés qui relâchent eux aussi des GES.
• Les bâtiments : Pour chauffer et climatiser les bâtiments, on utilise beaucoup d’énergie fossile, dont du mazout et du gaz naturel. Les bâtiments sont donc une source importante d’émission de GES.
• L’agriculture : Il faut beaucoup d’énergie pour faire fonctionner les machines et les serres. Ensuite, les agriculteurs utilisent de l’engrais pour faire pousser leurs cultures. La production et l’utilisation d’engrais rejettent beaucoup de GES dans l’atmosphère. De plus, lorsqu’on coupe des arbres afin de créer de nouveaux espaces pour cultiver des végétaux, on perd les arbres et les plantes qui absorbent naturellement le CO₂. Enfin, les animaux, par leurs activités de digestion et par leurs fumiers émettent beaucoup de GES.
• Les déchets : Beaucoup de matières organiques (ex. : résidus de table) se retrouvent dans nos poubelles. Lorsqu’elles se décomposent, elles produisent du méthane (CH₄), un puissant GES.

Quelles sont les conséquences de l’augmentation de l’effet de serre?

L’effet de serre est un phénomène naturel. Sans lui, ce serait l’hiver en permanence et il y aurait probablement peu ou pas de vie sur la Terre! Le problème, c’est que ce phénomène a augmenté rapidement. Ainsi, la température moyenne à la surface de la Terre augmente toujours un peu plus et les êtres vivants ont peu de temps pour s’y adapter. Le réchauffement climatique entraînera des changements importants sur la planète, comme la hausse du niveau des mers, la fonte des banquises et des glaciers, la perte de certains écosystèmes, des périodes d’inondation et de sécheresse et un climat imprévisible.

Est-ce qu’on peut remédier à la situation?

Pour limiter le réchauffement climatique, il faut réduire de manière importante nos émissions de GES dans les prochaines années. Pour y parvenir, on peut, par exemple, choisir des moyens de transport plus verts, comme le vélo, la marche, l’autobus, le train ou le métro plutôt que l’automobile à essence.

On peut aussi composter nos résidus organiques (ex. : restes de table) et réduire notre production de déchets, réduire notre consommation de viande et faire des choix de consommation responsables, voire réduire notre consommation. On peut miser sur les énergies vertes (solaire, éolienne, hydroélectrique), l’agriculture biologique et le verdissement de notre environnement. Plein de solutions existent; il faut seulement agir!

 

Publication : mars 2020