Le coin de Rafale

Sais-tu que l’oiseau emblème du Québec est le
harfang des neiges?

Salut! Comme tu as pu le constater, je m’intéresse à tout ce qui concerne les animaux et la biodiversité! Aujourd’hui, j’ai décidé de te parler du harfang des neiges, qui est l’oiseau emblématique du Québec.

Psst! Si tu ne l’as pas encore fait, va vite consulter l’onglet « L’univers des animaux » sur la page principale du Coin de Rafale!

Qu’est-ce qu’un emblème?

C’est un symbole qui sert à illustrer une notion abstraite à l’aide d’un objet concret. Le Québec en possède trois : le bouleau jaune, l’iris versicolore et le harfang des neiges.

Comme le harfang des neiges est un oiseau peu familier, tu te demandes sans doute pourquoi on l’a choisi comme emblème du Québec. Il a été retenu comme emblème aviaire du Québec parce qu’il représente le climat semi-nordique où nous vivons, la blancheur de nos hivers et le vaste territoire que nous possédons.

Où vit le harfang des neiges?

Comme tu peux le voir sur la carte ci-dessus, l’aire de nidification du harfang des neiges se situe principalement dans le Nord-du-Québec et au Nunavut (la région en jaune). Toutefois, cet oiseau de proie se déplace vers le sud, généralement au début de novembre, pour ne retourner en Arctique qu’en février ou en mars (la région en vert). Cela te laisse donc au moins quatre mois pour l’observer. Lorsqu’il hiverne, le harfang des neiges affectionne particulièrement les prairies, les marais, les champs ouverts et les rivages. Il choisit ces endroits pour leurs ressemblances avec son aire de nidification. De plus, tu pourras souvent le voir perché sur un toit, une clôture ou un poteau électrique. Il aime bien ces endroits pour la vue dégagée qu’ils offrent et qui lui permettent d’observer ses proies, qui sont principalement les souris et les campagnols.

Comment le reconnaître?

Le harfang est un hibou et donc un oiseau de proie. Sa tête est très ronde à cause de la quasi-invisibilité de ses aigrettes. Son bec noir est dissimulé par les plumes qui l’entourent, alors que ses yeux jaunes sont encerclés de disques de plumes rigides qui servent à réfléchir les ondes sonores vers ses oreilles. Le mâle adulte est presque entièrement blanc, alors que les plumes de la femelle sont striées de brun foncé. Les petits sont plus foncés que leurs parents et peuvent même te paraître gris si tu les observes de loin.

Reste à l’affût si tu espères en voir un cet hiver!

Par contre, il est important de ne pas attirer les harfangs avec des souris. Tu peux consulter ce site pour apprendre pourquoi!

Qu’est-ce qui fait du harfang un oiseau particulier?

• Il mesure presque 50 centimètres, et ses ailes, lorsqu’il les déploie, ont une envergure qui peut aller jusqu’à 1,5 mètre!
• Comme il possède une bonne couche de plumes et de duvet, il peut supporter une température allant jusqu’à -50 degrés Celsius.
• Les griffes puissantes de ses pattes mesurent de 25 à 35 millimètres de longueur.
• Il est timide et silencieux, mais gare à qui s’approche de son nid ou à qui convoite la même femelle que lui!
• Ses yeux ne peuvent pas bouger à l’intérieur de ses orbites; il doit donc toujours tourner la tête pour observer un objet en mouvement.
• Par contre, il peut apercevoir de tout petits objets même s’ils sont très loin, et il est capable de juger des distances bien plus facilement que les humains.
• Le harfang des neiges chasse le jour, à l’aube et au crépuscule, contrairement à la majorité des Strigidés (glossaire), qui chassent la nuit.
• Il est tellement rapide qu’il peut attraper des canards en plein vol!
• Par contre, il préfère se nourrir de petits mammifères comme les souris et les campagnols, qu’il avale tout rond.
• Il doit chasser de 7 à 12 souris par jour pour combler ses besoins alimentaires.
• Comme il n’a pas de dents et qu’il ne peut digérer tout ce qu’il avale (les os, les dents, la fourrure et les plumes), il comprime les éléments indigestes en boulettes qu’il régurgite de 18 à 24 heures après son repas.
• Au mois de mai, le mâle tente de charmer la femelle en paradant avec les ailes partiellement ouvertes et en tenant un lemming mort dans sa bouche.
• C’est la femelle qui couve le « nid » tandis que le mâle se charge de trouver de la nourriture pour elle et les oisillons à venir.
• En fait, le harfang ne construit pas de véritable nid. Il se contente d’un creux dans le sol.
• Le plus grand prédateur du harfang des neiges est… l’humain! En effet, les fils électriques, les structures, les automobiles et l’abattage constituent une grande menace pour le harfang lorsqu’il s’installe plus au sud lors de son hivernation.
• Au Québec, les oiseaux de proie sont protégés en vertu de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune. Cette loi interdit, en tout temps, de chasser, de piéger ou d'avoir en sa possession un oiseau de proie (vivant ou mort).

À bientôt!
Fyto

Pour en savoir plus

• Pour en apprendre plus sur la route des harfangs, consulte le site Web de la Municipalité de Saint-Vallier de Bellechasse.
• Le site « Faune et flore du pays » te propose un article qui survole plusieurs aspects de la vie de ce grand hibou nordique, ainsi que plusieurs vidéos.
• Il existe un organisme qui s’occupe de la réhabilitation des oiseaux de proie.
• Tu peux relire mon aventure « Quand la forêt affiche ses couleurs » dans laquelle je t’ai parlé du bouleau jaune!
• Consulte le site Web du ministère de la Justice du Québec, où tu en apprendras plus sur les autres emblèmes du Québec : le bouleau jaune et l’iris versicolore.
• L'encyclopédie canadienne t'offre plein d'informations sur les emblèmes du Canada!

Tu as des questions ou des commentaires sur ce sujet, fais-nous en part!

Publication : octobre 2013