Portrait régional de l’eau

Saguenay–Lac-Saint-Jean (Région administrative 02)

4.1 Usages
4.2 Contexte hydrogéologique
4.3 Qualité naturelle de l’eau souterraine
4.4 Problèmes de contamination
4.5 Gestion des eaux souterraines et aménagement du territoire
4.6 Références

5. Portrait municipal

5.1 Portrait général
5.2 Problématique spécifique

6. Portrait industriel

6.1 Portrait général
6.2 Problématiques spécifiques

7. Portrait agricole

7.1 Portrait général
7.2 Problématique spécifique

8. Portrait faunique et récréo-touristique

8.1 Portrait faunique
8.2 Activités de contact avec l’eau

9. Initiatives locales

9.1 Projets en développement durable
9.2 Projets en milieu hydrique assujettis à la procédure d’évaluation environnementale
9.3 Initiatives en gestion de rivières
9.4 Zones d’intervention prioritaire (comités ZIP)

Près de 28 % de la population, soit environ 79 600 personnes, est alimentée par eau souterraine, dont plus de 32 % est alimentée par des puits individuels (voir tableau A.2).

Au-delà de 1 700 puits ont fait l’objet d’un rapport de forage et sont enregistrés dans le système d’informations hydrogéologiques (S.I.H.) du ministère de l’Environnement pour le territoire. À ce nombre, il faut ajouter quelques milliers de puits de surface ainsi que tous les puits qui n’ont pas fait l’objet d’un rapport de forage ou dont les rapports ne sont pas encore saisis. On estime ainsi à environ 6 400 le nombre total de puits dispersés dans la région.

La région du Saguenay–Lac-Saint-Jean compte 2 puits de captage (ou résurgences captées) d’eau de source à des fins commerciales, soit un situé sur le territoire de la MRC Lac-Saint-Jean-Est et un sur celui de la MRC Le Fjord-du-Saguenay. La région compte 2 usines d’embouteillage d’eau de source dont une est située sur le territoire de la MRC Lac-Saint-Jean-Est et l’autre sur le territoire de la MRC Le Fjord-du-Saguenay.

L’argile couvre la plus grande partie des zones habitées de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Il s'agit d'un matériau imperméable qui empêche les puits qui le recoupent de fournir des débits normaux. Le roc occupe également une grande superficie du territoire. Il ne se prête pas à l'aménagement de puits à fort débit, quoiqu’il puisse fournir des débits suffisants pour l’alimentation de quelques familles. L’eau du roc est cependant salée en quelques endroits.

Ce sont les dépôts de sable et gravier d’origines diverses qui constituent les nappes aquifères les plus importantes de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Par exemple, un important dépôt de sable (delta de la rivière Péribonka) recouvre tout le secteur localisé au nord de l'Ascension, jusqu’à la rivière Péribonka. Aussi, plusieurs formations aquifères de faible superficie formées de gravier d’origine fluvio-glaciaire se trouvent sous la couche d'argile. Ces formations sont présentes, entre autres, dans les secteurs de Saint-Léon, de Saint-Nazaire et de Saint-Henri-de-Taillon.

Le relief peu accentué, dans un rayon d’environ 25 km autour du lac Saint-Jean, favorise l’infiltration d’eau et rend vulnérables les unités rocheuses de ce secteur, là où elles ne sont pas protégées par une couche d’argile. Au-delà de ce rayon de 25 km, le relief généralement très accentué rend ces mêmes unités beaucoup moins sensibles aux contaminations. Les dépôts de gravier sous-jacents aux dépôts d’argile sont également beaucoup mieux protégés. Par contre, là où ces dépôts affleurent, la vulnérabilité aux contaminations est qualifiée de très élevée. C'est également le cas des aquifères sablonneux de surface (ex. : sable du delta de la rivière Péribonka).

La qualité naturelle de l’eau souterraine est peu documentée dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean malgré l’existence de plusieurs puits. Les résultats d’analyse ne sont pas compilés et l’analyse est effectuée ponctuellement pour un seul ouvrage à la fois plutôt que pour un ensemble. Il semble que l’eau soit plutôt dure et que les eaux chlorurées sodiques en profondeur sous les argiles marines soient très conductrices. La conductivité est élevée, ce qui est ordinairement indicateur d’une eau chargée en sels minéraux. L’eau est alcaline avec un pH variant entre 7,2 et 8,0.

La dureté de l’eau souterraine varie entre 80 et 500 ppm. L’attitude du public à l’égard de la dureté de l’eau varie considérablement. En général, une dureté qui se situe entre 80 et 100 mg/l (sous forme de CaCO₃) est jugée acceptable; une dureté supérieure à 200 mg/l est jugée médiocre mais elle peut être tolérée; une dureté de plus de 500 mg/l est normalement considérée comme inacceptable.

Les fluorures, le fer et le manganèse présentent, à quelques endroits, des concentrations qui excèdent parfois les recommandations canadiennes sur l’eau potable alors que les nitrates sont sous le seuil de détection.

Plusieurs sources potentielles de contamination sont présentes sur le territoire. Certaines activités industrielles, municipales et commerciales ont affecté la qualité de l’eau souterraine dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Ces activités sont principalement associées aux dépôts de matières ligneuses, à certains lieux d’élimination de déchets et aux aires d’entreposage de résidus de procédés industriels. À cet effet, l’élimination des résidus tels la brasque, les déchets solides, la boue rouge, le gypse, le coke sous-calciné et autres produits provenant des activités de la Société d'électrolyse et de chimie Alcan Limitée ont affecté localement la qualité de l’eau souterraine. Les lieux qui ne sont plus exploités ont été restaurés afin de limiter la contamination des eaux de surface et des eaux souterraines. Pour les lieux exploités, des mesures ont été prises afin de diminuer l’impact sur les eaux de surface et les eaux souterraines.

Dans le secteur commercial, les cas les plus nombreux de contamination des sols et des eaux souterraines sont associés à l'entreposage de produits pétroliers, principalement en milieu urbain. Le remplacement des réservoirs souterrains a mis au jour de nombreux cas de contamination, principalement sur les terrains de stations-service, mais également sur des terrains industriels et des bâtiments publics. Le démantèlement d'anciens dépôts pétroliers a également mis au jour la présence de contamination dans les sols et les eaux souterraines.

Certains puits domestiques présentent quelques cas de contamination bactériologique principalement liés à la présence d'installations septiques déficientes à proximité.

À ce jour, aucun conflit entre usagers de la ressource eau souterraine n’a été rapporté sur le territoire de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Les autorisations délivrées en vertu des articles 22 et 32 de la Loi sur la qualité de l’environnement (L.R.Q., c. Q-2) constituent le seul moyen dont dispose actuellement le ministère de l’Environnement pour évaluer a priori l’impact potentiel d’un captage sur des usagers déjà en place.

Les périmètres de protection (immédiate, rapprochée et éloignée) des ouvrages de captage d’eau souterraine alimentant un réseau de distribution d’eau potable (c’est-à-dire la détermination de leur aire d’alimentation et de la vulnérabilité des eaux souterraines au sein de cette aire) ne sont pas généralement déterminés par les municipalités. Cependant, depuis 1996, le ministère de l'Environnement exige pour ces projets de captage, en vertu de la Directive 001 sur le captage et la distribution de l’eau, la détermination de ces périmètres et recommande l'adoption d'une réglementation visant à régir les usages des eaux souterraines sur le territoire et les activités qui en influencent la qualité. Ce travail a été fait par les municipalités de Saint-Gédéon, de Métabetchouan et de Saint-Félicien. Il convient de mentionner que le périmètre de protection de 30 mètres autour des puits est assuré pour la majorité des municipalités qui captent de l'eau souterraine.

La municipalité de Saint-Félicien a défini l’aire d’alimentation de ses ouvrages de captage d’eau souterraine qui approvisionnent son réseau de distribution d’eau potable et a mesuré la vulnérabilité des eaux souterraines au sein de cette aire. Dans le cas de son ouvrage de captage aménagé à proximité de la rivière à l’Ours, la municipalité a constaté que son parc industriel, dont l’aménagement précède celui de l’ouvrage de captage, recoupait certaines zones vulnérables de l’aire d’alimentation. La municipalité a répertorié les activités industrielles potentiellement à risque afin d’exercer une certaine vigilance.

Au cours de l’année 1998, des échanges ont eu lieu entre le ministère de l’Environnement et de la Faune et la municipalité de Saint-Félicien, afin d’explorer diverses avenues de solution. Par exemple, pour les terrains du parc qui sont inutilisés, la municipalité travaille à l’élaboration d’une réglementation municipale qui encadrera la construction des bâtiments de manière à minimiser les risques pour la ressource.

Le risque étant maintenant connu, les institutions financières demandent des garanties avant d’avancer des fonds aux promoteurs désireux d’utiliser ces terrains. Ces exigences peuvent compromettre la réalisation de certains projets.

DESSUREAULT, R., 1975. Hydrogéologie du Lac Saint-Jean - Partie nord-est, Québec, Ministère des Richesses naturelles.

McCORMACK, R., 1985. Carte de vulnérabilité des eaux souterraines à la pollution - Région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, Québec, Ministère de l'Environnement.

MINISTÈRE DE L’ENVIRONNEMENT, 1984. Directive n^o. 001 – Captage et distribution de l’eau, Québec, Ministère de l’Environnement.

MINISTÈRE DE L’ENVIRONNEMENT ET DE LA FAUNE, 1995. Guide sur les périmètres de protection autour des ouvrages de captage d’eau souterraine, Les Publications du Québec.

SIMARD, G. et R. DES ROSIERS, 1979. Qualité des eaux souterraines du Québec, rapport H.G.-13, Québec, Ministère de l’Environnement, Direction générale des inventaires et de la recherche.

La région du Saguenay–Lac-Saint-Jean compte 68 réseaux municipaux d’eau potable qui desservent une population de 259 568 habitants dans 54 municipalités. De ces réseaux, 47 possèdent un traitement allant d’une simple chloration à un traitement conventionnel complet. Quatre-vingt-onze pourcent (91 %) de la population de la région est desservie par des réseaux municipaux de distribution d’eau potable tandis que 9 % s’approvisionne à l’aide de puits individuels (plus de détails sont fournis au tableau A.2 en annexe). On trouve sur le territoire de la région 30 réseaux privés d’eau potable qui desservent 1 763 habitants.

On estime que 72,1 % de la population de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean est alimentée par eau de surface tandis que 27,9 % est alimentée par eau souterraine. De ce dernier pourcentage, environ 67,9 % de la population est alimentée par les réseaux municipaux et 32,1 % par des puits individuels. Les MRC Lac-Saint-Jean-Est et Le Fjord-du-Saguenay sont celles dont la population est alimentée principalement par eau de surface soit, respectivement, 81,5 % et 74,9 %.

Le lac Saint-Jean sert de source d’alimentation en eau potable à une seule municipalité, soit Roberval, alors que la majorité des autres municipalités de grande taille (Alma, Chicoutimi, Jonquière) s’approvisionne dans des rivières. Environ 45 % de la population du territoire boit une eau de surface traitée par un système conventionnel complet de traitement alors que 21 % de la population consomme une eau de surface simplement chlorée.

Dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, 85 % de la population était raccordée à un réseau d’égouts municipal en 1999. Le Programme d’assainissement des eaux du Québec (PAEQ) et le Programme d’assainissement des eaux municipales (PADEM) ont permis au gouvernement du Québec et aux municipalités d’investir plus de 291 millions de dollars pour la construction d’infrastructures d’assainissement des eaux usées municipales. Grâce à ces investissements, 96 % de la population de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean raccordée à un réseau d’égouts traitait ses eaux usées le 31 décembre 1999. Pour connaître les données par MRC, on peut consulter le tableau A.3 en annexe.

5.2 Problématiques spécifiques

Pour connaître les problématiques particulières liées à la qualité de l’eau de certaines rivières en rapport avec les eaux usées municipales, il faut se référer à la partie 3.2 de ce document.

5.2.1 Gestion du milieu hydrique

En ce qui concerne la gestion du milieu hydrique, les municipalités bénéficient d’un Programme de détermination des cotes de crues de récurrence de 20 ans et de 100 ans (PDCC) pour la gestion de ces zones. De plus, au moins 6 municipalités de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean (Anse-Saint-Jean, Petit-Saguenay, La Baie, Ferland-et-Boileau, Laterrière et Hébertville) ont reçu une cartographie officielle des zones inondables de leur territoire, qui devrait être intégrée à l’intérieur des schémas d’aménagement. Par contre, dans certains cas, cette première cartographie ne couvre que certains tronçons de rivières entraînant ainsi des difficultés, pour les municipalités, dans l’adoption des schémas d’aménagement. Précisons qu’à la suite du déluge de 1996, par l’intermédiaire du Projet de loi 152, Chapitre 60 des lois de 1997 sur la Loi concernant la reconstruction et le réaménagement de territoires affectés par les pluies diluviennes survenues les 19 et 20 juillet 1996 dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, adopté le 17 juin 1997, le gouvernement du Québec s’est porté acquéreur des zones inondables des rivières à Mars, Ha! Ha! et Saint-Jean.

L’eau de surface captée pour des fins de consommation par certaines municipalités présente une qualité très variable au fil de l’année. La plupart des prises d’eau de surface sont constituées d’un barrage installé sur un ruisseau. La qualité de l’eau du réservoir en amont fluctue au rythme des apports hydrologiques. La forte concentration de matières organiques trouvée dans plusieurs cours d’eau qui servent d’alimentation en eau potable entraîne, dans certains réseaux qui distribuent une eau simplement chlorée, la formation de sous-produits de chloration (THM). Environ quarante (40) avis de faire bouillir l’eau par année sont recensés dans les réseaux municipaux. La presque totalité de ces avis sont en lien avec une prise d’eau de surface.

5.2.3 Rejet d'eaux usées

Le rejet d’eaux usées non traitées en provenance de surverse est à l’origine de quelques cas d’interdiction de baignade ainsi que de plaintes pour la pratique de certaines activités comme la pêche sportive. Ces incidents coïncident pour la plupart avec la fin d'une période pluvieuse.

Par ailleurs, on dénombre actuellement 9 municipalités de petite taille (500 à 1 000 habitants) qui déversent des eaux usées sans traitement dans le milieu hydrique. Certaines de ces municipalités planifient la construction d’ouvrages de traitement à court terme. Actuellement, la municipalité de Saint-Fulgence construit un réseau d’interception et un poste de traitement primaire des eaux usées.

Dans le secteur primaire, les activités d’extraction minérale sont représentées par de nombreuses carrières et sablières (plus de 180 selon les données disponibles au ministère de l’Environnement, dont 35 d’importance selon le ministère des Ressources naturelles). De façon générale, l’exploitation des carrières et des sablières a peu d’impact sur les eaux souterraines, à part l’abaissement de la nappe phréatique dans certains cas où l’exploitation est située sous le niveau de cette nappe. En ce qui concerne les eaux de surface, les eaux générées par l’exploitation d’une carrière ou d’une sablière ou par un procédé de concassage ou de tamisage doivent respecter les concentrations prévues au Règlement sur les carrières et sablières. Il est à noter que de nombreuses carrières et sablières ont vu le jour à la suite des événements suivants :

• les travaux de reconstruction à la suite de la crue des eaux de juillet 1996;
• la construction de l'autoroute Alma-La Baie;
• la construction de la nouvelle aluminerie de la SÉCAL à Alma.

On trouve également deux mines dans la région dont l’une est présentement exploitée par Services T.M.G. inc.; l’autre doit reprendre prochainement ses activités. Services T.M.G. inc. exploite une mine de niobium (capacité de production d’environ 5 500 t.m./an de concentré d’oxyde de niobium) près de Saint-Honoré. Les eaux usées sont rejetées après un traitement constitué de bassins de sédimentation et de polissage. Le rejet se fait dans le ruisseau Cimon, qui fait partie du bassin de la rivière des Vases. En 1995, le débit moyen du rejet était d’environ 6 600 m³/jour.

Ressources Orléans inc. prévoit reprendre prochainement l’exploitation de la mine de wollastonite et du procédé de concentration à Saint-Ludger-de-Milot.

6.1.2 Secteur secondaire

Dans le secteur secondaire, parmi quelque 430 établissements industriels et manufacturiers de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, plus de 85 % comptent moins de 50 employés. De ce nombre, le ministère de l’Environnement a compté, en 1995, 65 établissements dont les rejets d’eaux usées (eaux de procédé) étaient susceptibles de causer directement ou indirectement des dommages significatifs à l’environnement, soit en raison de leur nature ou de leur quantité. Dans les autres établissements, l’eau est principalement réservée à un usage domestique.

Le tableau A.4 en annexe présente quelques caractéristiques de ces 65 établissements, répartis en fonction de la taille des entreprises, des secteurs d’activité industrielle et du lieu de rejet des eaux usées (rejet dans un réseau d’égouts municipal ou dans l’environnement). On remarque que 37 établissements, soit près de 60 %, sont raccordés à un réseau d’égouts municipal et que les effluents de 25 de ces établissements sont traités dans une station d’épuration municipale.

Depuis les années 1970, diverses mesures ont été progressivement mises en œuvre par le gouvernement en vue d’assainir les eaux usées industrielles : délivrance d’autorisations préalablement à l’implantation d’un établissement industriel, adoption de règlements dans deux secteurs industriels, soit le secteur des pâtes et papiers et celui du raffinage du pétrole, réalisation de programmes d’intervention spécifiques tels le Programme d’assainissement des eaux du Québec (PAEQ), le Plan d’action Saint-Laurent (PASL/SLV 2000) et, depuis peu, le Programme de réduction des rejets industriels (PRRI). Dans le cas des établissements qui déversent leurs effluents directement dans l’environnement, de plus en plus, le Ministère se réfère, pour établir le niveau d’assainissement, aux critères de qualité des eaux de surface et établit des objectifs environnementaux de rejet (OER) tout en tenant compte de la meilleure technologie disponible et économiquement acceptable. Par ailleurs, au niveau municipal, des règlements régissant les rejets industriels dans les réseaux d’égouts ont été adoptés à l’occasion de l’implantation des stations d’épuration.

En 1995, le ministère de l’Environnement a dressé un état de la situation de l’assainissement des eaux usées industrielles pour l’ensemble du Québec.Il a déterminé le nombre d’établissements qui avaient terminé leurs travaux d’assainissement (ex. : installation d’un système de prétraitement pour les établissements raccordés à un réseau d’égouts municipal ou d’un système de traitement complet pour ceux qui déversent leurs effluents dans l’environnement) ou étaient en train de les réaliser et le nombre de ceux qui en étaient à l’étape d’évaluation de correctifs. Les travaux d’assainissement sont considérés comme terminés lorsque les ouvrages installés sont susceptibles d’assurer le respect des normes réglementaires et de toute autre exigence établie en vertu de la Loi sur la qualité de l’environnement (L.R.Q., c. Q-2), et ceci à la date visée.

Le tableau A.4 en annexe présente également une évaluation du taux d’avancement des travaux d’assainissement, réalisé en 1995, pour les industries de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Les grandes et moyennes entreprises des secteurs des pâtes et papiers, de la métallurgie et de la transformation du métal avaient toutes réalisé les travaux d’assainissement qui étaient alors requis par le ministère de l’Environnement (ou étaient en train de les réaliser). Dans le cas des petites et moyennes entreprises, concentrées notamment dans le secteur agroalimentaire, le taux d’assainissement observé en 1995 était plus faible. Toutefois, une partie de ces entreprises étaient raccordées à un réseau d’égouts municipal relié à une station d’épuration permettant ainsi d’assurer le traitement de plusieurs types de contaminants. Depuis 1995, plusieurs établissements ont réalisé des travaux d’assainissement, mais aucun nouvel inventaire n’a été réalisé.

Parmi les industries répertoriées dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, ce sont les établissements du secteur des pâtes et papiers et certains secteurs de la métallurgie qui ont les volumes de rejets les plus importants et qui sont aussi les plus grands utilisateurs d’eau. On trouvera aussi ci-dessous quelques renseignements sur le secteur de la transformation du bois.

Le tableau 6.1 présente les fabriques de pâtes et papiers de la région en précisant leurs points de captage et de rejet, le débit moyen de rejet et le type de traitement de leurs eaux usées de procédé. Ces entreprises sont assujetties à des normes sectorielles de rejets, en vertu du Règlement sur les fabriques de pâtes et papiers (c. Q-2, r. 12.1). Les eaux usées en provenance de ces entreprises ne sont rejetées dans l’environnement qu’après un traitement, ce qui en a diminué considérablement l’impact sur le milieu récepteur.

De plus, en vertu de la section IV.2 relative à l’attestation d’assainissement dans la Loi sur la qualité de l’environnement et du Règlement sur les attestations d’assainissement en milieu industriel, ces entreprises devront élaborer et appliquer progressivement des plans d’assainissement afin de respecter des normes supplémentaires basées sur le milieu récepteur. Elles auront aussi une incitation économique à réduire les quantités de contaminants qu’elles rejettent dans l’environnement, en raison de la redevance relative à la pollution imposée par le règlement. Cette redevance prendra effet après la délivrance des premières attestations d’assainissement. Le calcul de la redevance est établi en fonction des quantités de contaminants rejetées et non en fonction des volumes d’eau prélevés ou rejetés. Il n’y a donc pas d’incitation directe à réduire le volume d’eau utilisé.

Le tableau 6.2 présente les quatre établissements de la Société d’électrolyse et de chimie Alcan Limitée (SÉCAL), situés au Saguenay–Lac-Saint-Jean. Pour chaque établissement, on trouve les points de captage et de rejet, le débit moyen de rejet et le type de traitement de leurs eaux usées. À Jonquière, la SÉCAL exploite un vaste complexe comprenant, entre autres, une usine produisant de l'alumine à partir de la bauxite et une usine de production de l'aluminium. Un programme d'assainissement des eaux, déposé en 1992, a permis de réduire considérablement le volume d'eau et les contaminants rejetés par ce complexe. De plus, un nouveau système de traitement des eaux a été mis en exploitation à l’émissaire B à la fin de 1999. Outre l'aluminerie de Jonquière, la SÉCAL exploite trois autres alumineries. Les contaminants rejetés par ces usines proviennent en particulier de la contamination des eaux de ruissellement par les pertes fugitives à partir des salles de cuves où a lieu l’électrolyse. Il est à noter que l'usine de Laterrière s’alimente directement à partir d’eau souterraine à raison de 550 m³/jour.

Secteur de la transformation du bois

La région comporte aussi 109 scieries, dont 32 transforment plus de 10 000 m³ de bois annuellement. La majorité de ces usines n’utilise plus d’eau de procédé puisque l’écorçage humide a été remplacé par un procédé à sec. Pour celles qui utilisent toujours l’écorçage humide, on considère qu’elles traitent adéquatement leurs eaux usées. L’usage de l’eau se limite généralement à un usage domestique et à la production de vapeur pour les séchoirs à bois. Il peut y avoir une contamination locale des eaux de surface et des eaux souterraines par les matières premières, les produits finis, les écorces et les planures entreposés sur le site des scieries ainsi que par les lieux d’entassement de matières ligneuses que peuvent posséder certaines compagnies. Les matières ligneuses sont de moins en moins enfouies compte tenu que la région possède 2 usines de cogénération, soit Produits forestiers Donohue inc. et Produits forestiers Alliance inc.

6.1.3 Secteur tertiaire

Le secteur tertiaire regroupe les activités commerciales et les services. L’usage de l’eau s’y limite généralement à un usage domestique. 

6.2 Problématique spécifique

6.2.1 Fonction industrialo-portuaire

La région du Saguenay–Lac-Saint-Jean possède deux ports de transbordement et d’entreposage de produits, soit celui des installations portuaires de la SÉCAL et de Port Saguenay.

Aux installations portuaires de la SÉCAL, on manipule principalement les matières premières utilisées dans le procédé de fabrication de l’aluminium telles que la bauxite, l’alumine, le coke vert, le spath fluor, la soude caustique et certains produits pétroliers. Les principales pertes sont plutôt fugitives en raison de la manutention des matières solides. Il y a donc contamination des eaux de la baie des Ha! Ha! et des eaux de surface sur le site des installations. L’aire d’entreposage extérieur du coke vert est munie d’un système d’arrosage afin de réduire les pertes fugitives de coke vert à l’environnement. L’excédent des eaux d’arrosage est filtré et acheminé dans cette même baie par la suite.

Le Port Saguenay manutentionne principalement de la pâte kraft, du papier, de la soude caustique, du granit, du bois d’œuvre, du sel de déglaçage et du charbon. Ce sont les activités reliées aux liquides qui représentent le plus gros risque de déversement. Aussi, le lessivage des aires d’entreposage de matières sèches par les eaux de pluie constitue une source d’apport de contaminants pour les eaux de surface.

En 1996, la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean regroupait 3,4 % des fermes et 6 % des superficies cultivées du Québec. L’agriculture, l’exploitation forestière et la production hydroélectrique constituent les activités économiques les plus importantes.

L’importance de l’agriculture dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean se traduisait, en 1996, par 1 286 fermes occupant 1,8 % du territoire (incluant les boisés) et 1,0 % des terres en culture. On y trouvait un cheptel de 225 202 animaux, constitué principalement de 145 820 volailles et de 66 822 bovins. La superficie cultivée et drainée était de 1 022 km², dont 0,5 % était irriguée (voir le portrait agricole au tableau A.5 en annexe).

La région du Saguenay–Lac-Saint-Jean présente un bilan agro-environnemental relativement positif principalement en raison de l’étendue du territoire. Compte tenu du faible développement de la production porcine et de volailles, les municipalités de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean ne sont pas en surplus technique d’azote, ni de phosphore. Par contre, le dépassement des doses lors de l’épandage des fumiers fait en sorte que certains cours d’eau obtiennent des concentrations en azote et en phosphore supérieurs aux teneurs naturelles que l’on devrait s’attendre à observer en absence d’activité agricole. De plus, 50 % des fermes de la région ne disposent pas de structures d’entreposage de fumier étanche.

8.1.1 Pêche sportive

Bien que les plans d’eau de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean puissent renfermer une diversité de poissons à l’image des autres régions du Québec, la pêche sportive est surtout centrée sur l'omble de fontaine du massif laurentien, la ouananiche et le doré jaune du lac Saint-Jean, le saumon atlantique du Bas Saguenay et la pêche d’hiver de la rivière Saguenay.

La région du Saguenay–Lac-Saint-Jean renferme une multitude de plans d'eau qui sont pour la plupart habités par l’omble de fontaine. Cette espèce se trouve souvent en association avec le meunier noir et parfois avec d’autres espèces compétitrices qui contribuent à réduire sa productivité. Cependant, ce qui revêt un caractère exceptionnel, c’est davantage que l’omble de fontaine se trouve en allopatrie, à l’intérieur d’un territoire de près de 4 000 km² situé sur les monts Valin, au nord de la rivière Saguenay. Il s’agit de l’une de deux plus importantes populations connues d’ombles de fontaine allopatriques au Québec. Ce territoire exceptionnel pour l’omble de fontaine est parsemé d'environ 2 600 lacs représentant un potentiel de récolte annuelle de l’ordre de 1 600 000 d’ombles, ce qui correspond à 40 % du potentiel de la région.

Compte tenu de ces forts potentiels, il n’est donc pas surprenant que l’on trouve, dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, 33 territoires structurés, dont 22 pourvoiries à droits exclusifs, 10 ZEC de chasse et de pêche et 1 réserve faunique principalement voués à l’exploitation de l’omble de fontaine. Selon une enquête réalisée en 1995, près de 950 000 jours de pêche ont été réalisés dans la région durant cette même année. Nous estimons que 75 % de cet effort de pêche a été consacré à l’omble de fontaine, ce qui représente 711 858 jours de pêche. Lors d’une enquête réalisée en 1992, les dépenses journalières courantes reliées à un jour de pêche ont été estimées à 49,53 dollars. On peut donc en conclure que la pêche à l’omble de fontaine génère annuellement plus de 35 millions de dollars en dépenses courantes de la part des pêcheurs qui pratiquent cette activité dans la région.

Ouananiche et doré jaune

Le lac Saint-Jean est un plan d’eau alimenté par plusieurs grandes rivières, qui parcourent un milieu principalement forestier. Il en résulte un apport abondant d'eau de qualité. Le taux de renouvellement élevé des eaux de ce lac – presque cinq fois par année – est aussi un élément important dans le maintien de la qualité de ces eaux. Des résultats préliminaires d'études sur ce milieu laissent entrevoir peu de changements depuis les derniers travaux sur le sujet réalisés au milieu des années 1970. En fait, il semble que l’acidité (et par le fait même la conductivité) a une tendance à la hausse, sans toutefois être à un niveau préoccupant.

Parmi les 28 espèces de poissons recensées dans ce lac, 2 sont principalement recherchées par les pêcheurs sportifs et les autochtones. Le doré jaune et la ouananiche constituent ainsi la majorité des prélèvements, qui atteignent actuellement environ 50 000 spécimens pour la première espèce et près de 15 000 pour la seconde, et ce, pour la seule pêche sportive. Cette récolte est la résultante d’environ 75 000 excursions de pêche sportive effectuées de juin à août inclusivement. Précisons que l’amélioration toute récente des stocks de ouananiche provient de plus de 15 années d’intervention, dont un programme d’ensemencement en place depuis 10 ans et basé sur une production locale.

Ces potentiels halieutiques constituent donc un apport important à la qualité de vie de la population régionale et de la clientèle extérieure qui fréquentent ce plan d’eau. La pratique de la pêche sportive sur ce lac s’avère aussi une source de revenus directs et indirects fort significative. À titre d’exemple, mentionnons la présence, depuis 1996, de la Corporation de l’activité pêche lac Saint-Jean (CLAP), qui a obtenu les droits exclusifs de pêche sur ce plan d’eau et dans certaines parties de rivières. Le budget de fonctionnement du CLAP est de plus de un demi-million de dollars et permet l’emploi de nombreuses personnes pour assurer le suivi de la pêcherie et la protection des reproducteurs.

La particularité du lac Saint-Jean en termes de faune aquatique est sans contredit le potentiel unique qu’il représente pour la ouananiche. Pour ce saumon atlantique d’eau douce, ce plan d’eau présente le plus fort potentiel en Amérique du Nord et l’un des meilleurs de la planète. Cette situation provient de l’équilibre actuel entre la productivité du lac et celle des rivières où l’on trouve cette espèce. La reproduction de la ouananiche, tout comme l’élevage des jeunes de cette espèce, s’effectue en rivière et nécessite une eau de qualité ainsi qu’un type d’habitat précis.

Actuellement, la qualité de l’eau, dans ces quelques 400 km de rivières fréquentés par la ouananiche, n’est pas problématique. Les zones de pollution ponctuelles se situent, lorsque présentes, dans la partie aval des cours d’eau, fréquentée par l’espèce seulement lors de la migration ou de la dévalaison.

La détérioration de la qualité de l’eau par la présence de polluants d'origine agricole ou industriels dans la partie aval de certaines rivières affecte la faune aquatique présente. Le doré jaune est l’espèce d’intérêt sportif du lac Saint-Jean la plus exposée à ces polluants, puisqu'elle se reproduit fréquemment dans la partie aval des rivières; certaines populations demeurent même en permanence dans ces secteurs. À titre d’exemple, la consommation de doré jaune est réduite pour les spécimens capturés dans l’embouchure de la rivière Mistassini, rivière qui reçoit de nombreux rejets industriels.

On compte quatre rivières à saumon dans la région administrative du Saguenay–Lac-Saint-Jean. De ces quatre rivières, trois font l’objet d’une exploitation sportive ainsi que d’une gestion particulière. Parmi ces rivières, les rivières Sainte-Marguerite, à Mars et Saint-Jean ont le statut de zone d’exploitation contrôlée (ZEC).Quant à la rivière Éternité, comprise en partie dans le parc du Saguenay, elle renferme une petite population de saumons et la pêche de cette espèce y est interdite en tout temps.

Depuis cinq ans, les remontées de grands saumons dans les rivières ont subi des baisses considérables. Des problèmes complexes d’ordre écologique en mer en seraient la principale cause.

Par ailleurs, depuis 1992, les rivières exploitées ont fait l’objet de nombreux travaux d’aménagement par le biais du Programme de développement économique du saumon. Ce programme découlait d’une initiative fédérale-provinciale qui permettait de financer, à même les fonds publics, 85 % des travaux d’aménagement. Lors des pluies diluviennes de 1996, les habitats salmonicoles ainsi que les populations de saumons juvéniles présents en rivière ont été lourdement affectés. Les habitats et populations des rivières à Mars et Saint-Jean ont été les plus perturbés. On estime que plus de 90 % des jeunes saumons de ces rivières ont été tués lors de l’événement, entraînant une chute appréhendée dans les montaisons de grands saumons entre 1999 et 2003. Dès l'automne 1996, le ministère de l’Environnement et de la Faune procédait à la récupération des reproducteurs résiduels afin de recueillir le frai et produire des jeunes saumons en pisciculture destinés à être réintroduits dans les rivières. On espère ainsi limiter les conséquences négatives sur les montaisons de grands saumons à l’année 1999.

Les associations délégataires de la gestion de l’exploitation sont actuellement contraintes à de sévères restrictions. Ainsi, selon l’état de chacune des populations de chacune des rivières, des contingents de capture sont établis, ce qui fait en sorte que le prélèvement des grands saumons est minimal. La pêche demeure toutefois permise pour les petits saumons ou madeleinaux, car ceux-ci participent de façon marginale à la reproduction. Ces restrictions demeureront en place jusqu’à ce que les populations soient rétablies.

La récolte annuelle moyenne de saumons entre 1993 et 1997 fut de 404 saumons, tandis que la fréquentation moyenne pour la même période fut de 2 900 jours de pêche. Ces chiffres représentent environ 20 % du potentiel théorique de ces rivières. Des projets de restauration sont en cours et visent la mise en valeur de l’ensemble du potentiel. On estime que les retombées économiques directes de cette activité s’élèveraient alors à 2,8 millions de dollars.

La pratique de la pêche blanche sur la rivière Saguenay représente un apport de premier plan pour le développement économique et touristique de la région. On a estimé à près de 1,8 millions de dollars les retombées économiques totales pour la saison de pêche 1994. La participation moyenne par saison de pêche a été évaluée à 37 500 jours de pêche pour la période de 1996 à 1998. Les espèces les plus fréquemment capturées sont l'éperlan, le sébaste et la morue. Le nombre de captures annuelles a atteint, durant cette même période, jusqu'à 1 800 000 éperlans, 85 000 sébastes et 16 000 morues.

La pêche commerciale régionale peut être facilement qualifiée de rudimentaire. Elle ne se pratique que sur le Saguenay, où un maximum de 15 trappes sont autorisées pour la capture des espèces suivantes : anguille d’Amérique, éperlan arc-en-ciel, esturgeon noir, gaspareau et poulamon atlantique. En outre, seulement quelques-uns des engins autorisés sont utilisés.

La région administrative du Saguenay–Lac-Saint-Jean s’articule, comme son nom l’indique, autour de deux éléments hydrographiques majeurs.

Le lac Saint-Jean constitue un immense réservoir dont le potentiel récréatif est indéniable. Sur sa frange littorale, la villégiature est fortement développée et les campings abondent. Les plages sablonneuses, réparties tout autour du lac, favorisent les activités telles que la baignade, la planche à voile, le canotage et la motomarine. Le lac se prête aussi à la navigation de plaisance, comme en témoignent les nombreuses marinas, quais et rampes de mise à l’eau. Ses principaux tributaires ne sont par ailleurs pas dépourvus d’usages liés à l’eau, mais font l’objet d’une utilisation moins intensive.

Le lac Saint-Jean lui-même et plusieurs de ses tributaires constituent des milieux privilégiés pour la faune aquatique. Les espèces les plus recherchées pour la pêche sportive sont la ouananiche, qui a fait la renommée du lac Saint-Jean, le doré, la lotte et le brochet. Ce dernier fréquente les herbiers, lieu également propice à la sauvagine en période de migration.

Prenant sa source dans le lac Saint-Jean, le Saguenay se distingue par son fjord, son caractère maritime et son panorama impressionnant. Toutefois, à la sortie du lac, une série de barrages hydroélectriques créent des conditions d’écoulement plus calmes, qui font coupure avec le milieu estuaire. On y pêche d’ailleurs des espèces d’eau douce (brochet, doré, ouananiche). En milieu urbain, on note la présence de plusieurs parcs riverains, de quais et de rampes de mise à l’eau, toutes trois des infrastructures qui favorisent les activités de contact secondaire. Les activités de contact primaire (baignade, planche à voile, etc.) sont plus limitées sur le cours principal du Saguenay, mais sont présentes autour des différents lacs de villégiature de la région.

Beaucoup d’autres plans d’eau plus petits, situés à proximité des secteurs habités, sont aussi sollicités pour les activités aquatiques associées à la villégiature tels que le lac Kénogami, le lac Vert, le lac Otis, le lac Clair, la rivière Chicoutimi et la rivière aux Sables. En territoire éloigné, la région compte également plusieurs milliers de résidences secondaires le long des plans d’eau.

Dans sa partie aval, le Saguenay sillonne un territoire largement forestier aux vallées encaissées. Les croisières sur le fjord — une activité en développement — exploitent à la fois ce paysage spectaculaire et la présence de mammifères marins à l’embouchure du fjord. Les excursions en kayak de mer ont également connu un essor au cours des dernières années. La navigation de plaisance reste, de façon générale, une activité populaire. La pêche au saumon se pratique sur certains tributaires et la pêche blanche ne cesse de gagner en popularité. La création du parc du Saguenay et, plus récemment, celle du parc marin, ont largement contribué à faire connaître et à rendre plus accessible ce milieu d’une grande richesse.

Dans la version présommet du répertoire intitulé 400 réussites en développement durable qui ont transformé le Québec, réalisé à l’occasion de l’ÉcoSommet 96, les projets qui ont un rapport avec les thèmes « lacs et cours d’eau » et « faune aquatique » de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean ont été consultés afin de faire ressortir ceux qui sont rattachés au développement durable. Ces projets sont présentés au tableau A.6 en annexe et présentent les promoteurs et les partenaires.

Le répertoire des réussites (400 projets), produit par le personnel d’ÉcoSommet, est le fruit des consultations publiques tenues dans 15 régions administratives du Québec et de 16 tables de consultation thématiques panquébécoises, qui se sont déroulées à l'automne 1995 et à l'hiver 1996.

ÉcoSommet est né de la volonté de groupes environnementaux de poursuivre le virage amorcé par le Sommet de Rio. Ses objectifs sont de mettre en valeur des réussites environnementales, de promouvoir de nouveaux projets, d'identifier des domaines d'action prioritaire et d'élaborer un plan d'action pour la prochaine décennie en matière de développement durable pour le Québec.

Un seul projet en milieu hydrique dans la région est assujetti à la procédure d’évaluation environnementale. Le tableau ci-après en fournit une description sommaire et indique à quelle étape de la procédure il est rendu.

Au 1^er juin 1998, la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean comptait 11 organismes de rivières. Ces organismes sont composés de citoyens qui se sont regroupés en corporation, en association ou en comité et qui se sont donné des mandats de protection, de restauration ou d’aménagement de leur rivière. Pour plus de précision sur le nom de chacun de ces organismes et sur leurs mandats, on peut consulter le tableau A.7 en annexe.

Les Comités ZIP sont des organismes de concertation sans but lucratif. La région du Saguenay–Lac-Saint-Jean en compte deux, qui couvrent l’ensemble de la rivière Saguenay.

Le Comité ZIP Saguenay a été incorporé en 1992 et son territoire d’intervention est le tronçon de la rivière Saguenay correspondant aux limites de la MRC Le Fjord-du-Saguenay, à l’exception des municipalités de Jonquière et Larouche, ainsi que tout le secteur de la rive nord et de Chicoutimi à Petit-Saguenay sur la rive sud. Il a comme mission de promouvoir la concertation des intervenants visés afin de produire un plan d’action et de réhabilitation écologique (PARE) de la rivière Saguenay pour son territoire et de mettre en œuvre des mesures concrètes de réhabilitation, de conservation et de mise en valeur du Saguenay.

Ses principales réalisations sont : la caractérisation et la réhabilitation des berges en 3 phases dans le secteur de la firme Abitibi-Consolidated inc.; la caractérisation et la réhabilitation de plusieurs segments riverains regroupés en 3 phases de nettoyage à l’intérieur du programme « Coulées et ravins »; la réalisation de 2 inventaires de milieux humides le long de la rivière Saguenay; la réalisation de 3 études portant sur les populations de poissons de la rivière Saguenay; l’aménagement du delta de la rivière Ha! Ha!; la plantation de scirpe américain sur certaines berges de la baie des Ha! Ha!; le nettoyage et la stabilisation du ruisseau Paul-Dufour; le nettoyage du ruisseau Mathieu et le nettoyage des berges; la revégétalisation et la stabilisation des berges à la suite du déluge de 1996.

Le Comité ZIP Alma-Jonquière a été incorporé en 1996 et son territoire d’intervention est la rivière Saguenay, à partir de la frontière entre les villes de Chicoutimi et Jonquière jusqu’aux exutoires naturels du lac Saint-Jean (Grande et Petite Décharge à Alma), ce qui correspond à un tronçon d’environ 40 km de l’écosystème de la rivière. Il a comme mission de promouvoir la concertation des intervenants visés dans le but de produire un plan d’action et de réhabilitation écologique (PARE) de la rivière Saguenay pour son territoire et de mettre en œuvre des mesures concrètes de réhabilitation, de conservation et de mise en valeur du Saguenay.

Ses principales réalisations pour la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean sont : l’inventaire des milieux humides le long du Saguenay; la caractérisation agricole du bassin de la rivière Bédard; la caractérisation biophysique de la rivière Bédard; la caractérisation de la qualité de l’eau de la rivière Bédard; la restauration et le nettoyage de 1,5 km de rives de la rivière Bédard; la supervision des travaux de nettoyage des berges de la rivière Bédard à la suite des inondations; le nettoyage du site du pont Taché sur la Grande Décharge; la consultation publique sur le plan de mise en valeur de la Petite Décharge; des études des populations de ouananiche.