Ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs

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Portrait régional de l’eau Bas-Saint-Laurent (Région administrative 01) 1. Portrait socio-économique de la région 2. Portrait quantitatif de la ressource (eau de surface) 2.1 Rivières 2.2 Lacs 2.3 Barrages 3. Portrait qualitatif de l’eau de surface 3.1 Qualité de l’eau des rivières 3.2 Problématiques particulières liées à la qualité de l’eau 3.3 Références des publications les plus récentes

1. Portrait socio-économique de la région

Située sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, la région administrative du Bas-Saint-Laurent longe la côte sur 320 km. Sa superficie est de 22 404 km².

Les Appalaches qui traversent la région du Bas-Saint-Laurent du sud-ouest au nord-est sont coupées par deux vallées, celle de la Madawaska et celle de la Matapédia. Les plaines fertiles du littoral, les terrasses et les vallées se prêtent bien à l’agriculture, tandis qu’à l’intérieur des terres, les activités sont concentrées sur l’agriculture et l’exploitation forestière.

Source : Carte tirée de l’Atlas du Québec et de ses régions à l’adresse Internet : http://www.atlasduquebec.qc.ca

En décembre 1987, le Bas-Saint-Laurent est devenu une région autonome de l’Est du Québec. Elle compte 130 municipalités regroupées en 8 municipalités régionales de comté (MRC) ainsi que 17 territoires équivalents (réserves, établissements amérindiens et territoires non organisés). En 1997, la population de la région s’établissait à 206 064 personnes.

* : Incluant les carrières, les sablières et les tourbières.

Sources : 

1. Répertoire des municipalités du Québec, 1998. 
2. Institut de la statistique du Québec. 
3. Centre de recherche industrielle du Québec.
4. Ministère des Ressources naturelles.
5. Statistique Canada.

En 1995, le territoire forestier couvrait 85,6 % de la région du Bas-Saint-Laurent, dont 60 % en forêts publiques et 40 % en forêts privées. Pour sa part, le territoire agricole (incluant les boisés) représentait, en 1997, 15,6 % du territoire de cette région.

Le Bas-Saint-Laurent est l’une des régions productrices de ressources primaires du Québec; son économie repose sur l’agriculture, principalement sur les productions laitière et bovine ainsi que sur l’exploitation forestière. Cette dernière activité est tout aussi importante que l’agriculture comme en font foi les cinq papetières et les quelque 130 scieries qui y sont en exploitation. La pêche est une activité secondaire, tout comme l’exploitation minière avec 39 établissements miniers en exploitation en 1997.

En 1998, on trouvait 351 établissements manufacturiers dans la région du Bas-Saint-Laurent. L’industrie manufacturière présente une structure assez diversifiée et repose en grande partie sur la transformation des ressources primaires. La présence d’industries maritimes et métallurgiques de même que celle d’établissements d’enseignement collégial et universitaire contribuent fortement à l’économie régionale.

2. Portrait quantitatif de la ressource (eau de surface)

Les caractéristiques hydrologiques des principales rivières de la région sont présentées au tableau 2.1. Les débits (moyen, maximal, minimal) ont été calculés à partir de mesures relevées pendant plusieurs années d’observation (14 ans et plus). Les rivières Matapédia, Madawaska, Matane, Mitis et Rimouski ont chacune un bassin versant supérieur à 1 600 km². Pour connaître les délimitations de certains bassins versants de la région, on peut consulter la carte relative à la qualité de l’eau à la section 3 de ce document.

Source : Direction du milieu hydrique, ministère de l’Environnement.

1. Il faut consulter l’annuaire hydrologique 1994-1995 du ministère de l’Environnement pour connaître l’endroit exact de la station de mesure.

Note : Le ministère de l’Environnement ne possède aucune donnée quantitative pour la rivière Mitis.

Le tableau qui suit présente les lacs les plus connus de la région avec leur superficie et leurs principales vocations ou utilisations. Plusieurs autres lacs sont présents dans la région. Pour connaître leurs caractéristiques, on peut consulter le ministère de l’Environnement.

Source : Direction du milieu hydrique et Direction régionale du Bas-Saint-Laurent, ministère de l’Environnement.

Des 287 barrages érigés dans la région du Bas-Saint-Laurent, 59,2 % servent à des fins de villégiature et 70,1 % sont des propriétés privées. Pour plus de détails, on peut consulter le tableau A.1 en annexe.

Environ une dizaine de barrages ont une hauteur de plus de 10 mètres. Hydro-Québec exploite les deux plus hauts dans le but de produire de l’électricité. Le premier, le barrage Mitis 2, sur la rivière Mitis, est d’une hauteur de 21 mètres. Le deuxième, du lac Mistigougèche, mesure près de 17 mètres. Un troisième ouvrage d’importance est situé à la sortie du lac Morin. Ce barrage de 16,3 mètres est géré par le ministère de l’Environnement et est utilisé principalement à des fins de production hydroélectrique et d’alimentation en eau industrielle.

Par ailleurs, Hydro-Québec exploite les deux barrages qui retiennent les plus grands volumes d’eau de la région. En effet, l’aménagement du barrage du lac Témiscouata retient un volume d’eau de 127 millions de mètres cubes d’eau. Ensuite, le barrage du lac Mitis a une retenue de 97 millions de mètres cubes d’eau.

La carte qui suit illustre la qualité de l’eau mesurée au cours des étés 1995 à 1997 aux stations d’échantillonnage du ministère de l’Environnement situées dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent. Les résultats ont été obtenus à partir de l’indice bactériologique et physico-chimique de l’eau (IQBP), qui intègre les neuf indicateurs suivants : azote ammoniacal, chlorophylle a, coliformes fécaux, demande biochimique en oxygène, matières en suspension, nitrites et nitrates, phosphore total, saturation en oxygène et turbidité.

Carte 3.1 : Qualité de l’eau des rivières de la région du Bas-Saint-Laurent

Note : L’effluent de la station d’épuration des eaux usées de la municipalité de Matane, qui compte plusieurs industries et une population de 12 364 habitants (recensement 1996, Statistique Canada), est situé en mer.

La qualité de l’eau d’une rivière est directement liée aux activités qui ont lieu dans son bassin hydrographique. Le tableau 3.1 qui suit présente les pressions de pollution les plus significatives pour les bassins des rivières de la région : la superficie cultivée, la densité animale, le nombre d’industries avec rejets au cours d’eau, la population totale, le pourcentage de cette population qui est raccordée à un réseau d’égouts et le pourcentage de cette même population qui est desservie par une station municipale d’épuration des eaux usées.

Les problématiques particulières sont présentées par bassin versant à la section 3.2. Une liste des publications récentes du ministère de l’Environnement se rapportant aux rivières de la région est incluse à la section 3.3.

1. Source : Dernier recensement quinquennal disponible de Statistique Canada (1996).
2. Industries raccordées à un réseau d’égouts et celles dont les effluents sont rejetés directement au cours d’eau.
3. Source : Ministère des Affaires municipales et de la Métropole, Service du suivi de l’exploitation, décembre 1998.

u.a. : unités animales. Le cheptel est rapporté en unités animales, c’est-à-dire l’équivalent d’un poids de 500 kg. À titre d’exemple, une unité animale équivaut à une vache ou 4 truies ou 125 poules ou 1 500 cailles, etc. (Règlement sur la réduction de la pollution d’origine agricole).

n.d. : non disponible.

Dans la région du Bas-Saint-Laurent, les dragages d’entretien des infrastructures portuaires entraînent parfois un rejet en eau libre de sédiments qui peuvent être contaminés par les métaux lourds. Le principal site de dragage est situé à Rivière-du-Loup.

La rivière Fouquette est un petit cours d’eau dont le bassin touche à quatre municipalités de la MRC Kamouraska. Son parcours de 25 km traverse un territoire à vocation agricole et d’exploitation de tourbe de sphaigne. Son régime hydrique a été fortement perturbé par de nombreux travaux de drainage qui visaient à évacuer rapidement les eaux vers l’estuaire du Saint-Laurent. Les conséquences furent une amplification des crues et des étiages de même qu’une réponse rapide du système à tout apport hydrique. La rivière Fouquette demeure l’un des trois seuls sites de reproduction de l’éperlan arc-en-ciel dans le sud de l’estuaire du Saint-Laurent.

La mauvaise qualité de l’eau de la rivière provient surtout de l’effluent de la station d’épuration municipale de Saint-Alexandre. Cette dernière ne suffit plus à traiter les charges d’origine domestique et celles provenant d’une laiterie et d’un abattoir dont la production a fortement augmenté depuis la mise en service de la station. Au cours des dernières années, la laiterie a fait de gros efforts pour diminuer l’apport de phosphore à la source. Au niveau municipal, un projet est à l’étude pour modifier la station d’épuration afin d’y ajouter un système de déphosphatation. Enfin, l’abattoir expérimente un procédé qui lui permettrait de traiter séparément ses eaux usées.

LAFLAMME, D., 1999. Qualité des eaux du bassin de la rivière Madawaska, 1979 à 1998, Québec, Ministère de l’Environnement et de la Faune, Direction des écosystèmes aquatiques, rapport en préparation.

MINISTÈRE DE L’ENVIRONNEMENT ET DE LA FAUNE, 1995. Qualité des eaux de la rivière Matapédia, 1979-1993, Québec, Ministère de l’Environnement et de la Faune, Direction des écosystèmes aquatiques, Envirodoq EN950106, 8 p.

ROBITAILLE, P., 1999. Qualité des eaux des rivières Mitis et Matane dans le Bas-Saint-Laurent et des rivières Sainte-Anne, York, Bonaventure, Cascapédia et Nouvelle en Gaspésie, 1979 à 1997, Québec, Ministère de l’Environnement et de la Faune, Direction des écosystèmes aquatiques, Envirodoq EN990237, 50 p.

ROBITAILLE, P., 1995. Qualité des eaux du bassin de la rivière Matapédia, 1979 à 1993, Québec, Ministère de l’Environnement et de la Faune, Direction des écosystèmes aquatiques, rapport QE-95, Envirodoq EN950094, 44 p., 7 annexes.

SIMARD G. et R. DES ROSIERS, 1980. Qualité des eaux souterraines du Québec, rapport H.G.-13, Québec, Ministère de l’Environnement, Direction générale des inventaires et de la recherche, 161 p.