Le bassin versant de la rivière Manicouagan

Un vaste bassin principalement voué à la production d’hydroélectricité

Une étude menée par le Ministère, réalisée à partir de données recueillies entre 1979 et 1996, a permis de dresser un état général de la qualité des eaux de la rivière Manicouagan. La fiche suivante présente l’essentiel des résultats obtenus.

• Résumé : Un vaste bassin principalement voué à la production d’hydroélectricité

• Présentation : Un territoire de lacs et de grands réservoirs

  • Description du bassin versant

  • Caractéristiques hydrographiques

  • Principales pressions exercées

  • Usages

• Problématique et enjeux : Maintenir une bonne qualité d’eau

• État du milieu : Un milieu modifié mais une qualité d’eau qui reste bonne

  • Une eau de bonne qualité (IQBP de classe A)

  • Des caractéristiques physico-chimiques qui évoluent peu au cours de l’année

  • Des flux annuels d’azote et de phosphore faibles comparativement à ceux d’autres rivières

  • Des poissons de pêche sportive à consommer avec modération

• Tendances :  Une qualité des eaux stable

• Problèmes résiduels : Influence des barrages sur certains paramètres de qualité

• Pistes d’action pour l’avenir...

• Le bassin en images

• Autres informations ou documents intéressants

• Autres ressources

• Glossaire

Résumé : Un vaste bassin principalement voué à la production d’hydroélectricité

S’écoulant sur un vaste territoire presque totalement boisé, la rivière Manicouagan est principalement vouée à la production d’énergie hydroélectrique. Son régime hydrologique est modifié par la présence de six barrages-réservoirs. Ces aménagements semblent peu affecter la qualité des eaux à l’embouchure, laquelle reste bonne mais varie peu au cours de l’année. On observe toutefois une légère acidité de l’eau d’origine naturelle et la présence de mercure dans la chair des poissons. Les pressions humaines étant concentrées sur le littoral, on note l’existence d’autres problèmes relatifs à l’approvisionnement en eau potable, au traitement des eaux usées dans certaines petites localités et à la contamination de la nappe phréatique et de sédiments portuaires. Ceux-ci n’interfèrent toutefois pas avec la qualité de l’eau de la rivière Manicouagan.

Problématique et enjeux : Maintenir une bonne qualité d’eau

Le régime hydrologique de la rivière Manicouagan a été modifié d’une façon que l’on peut qualifier d’irrémédiable. Ces aménagements ne semblent cependant influer que marginalement sur la qualité des eaux de la rivière mesurée à l’embouchure. Il s’agit de s’assurer que la qualité de l’eau restera bonne et qu’elle permettra la poursuite d’autres activités telles que la pêche sportive.

Contrairement à la rivière Moisie dont le cours n’est pas régularisé par la présence de barrages, ici l’absence de crues et de périodes d’étiage engendre une stabilité de certains descripteurs comme la conductivité, les matières en suspension, la turbidité. De plus, l’eau en contact avec les roches cristallines peu solubles du Bouclier canadien est faiblement chargée en matières dissoutes, ce qui donne comme résultat une eau de faible conductivité. À titre d’exemple, la médiane de la conductivité de la rivière Manicouagan est de 17 µS/cm, alors que celles des rivières des Appalaches se situent entre 100 µS/cm et 400 µS/cm.

• Graphe du cycle annuel de la conductivité

La composition des eaux est typique des eaux circulant sur le Bouclier canadien dans les secteurs non dégradés. Elle ne présente pas de dépassements de critères, sauf en ce qui concerne le pH, le phosphore et quelque peu l’aluminium. Les caractéristiques géologiques et pédologiques particulières du milieu peuvent expliquer les concentrations observées. L’aluminium se présente sous une forme combinée à la matière organique, et donc peu biodisponible. Les dépassements du critère de qualité relatif au phosphore sont liés à la présence de roches riches en phosphate de calcium et n’ont pas d’impact sur le milieu. Les acides humiques confèrent quant à eux une acidité naturelle à une grande proportion de plans d’eau. Malgré cette acidité marquée, il est à noter que peu de lacs et de rivières ont été acidifiés consécutivement aux activités humaines. Des études ont démontré que l’ensemble des organismes vivant dans ces lacs n’avaient à peu près pas subi d’effets néfastes, pour autant que le lac avait un pH supérieur ou égal à 6,0. Il est à noter que la moyenne des données de pH dans la rivière Manicouagan est égale à 6,6.

Les quantités totales moyennes d’azote et de phosphore véhiculées par la rivière en une année sont le reflet d’une rivière drainant un territoire peu perturbé par des activités agricoles, industrielles et par l’urbanisation. À titre d’exemple, les rivières drainant des territoires agricoles peuvent exporter 5 à 10 fois plus d’azote et de phosphore par hectare.

Le Guide de consommation du poisson de pêche sportive recommande de consommer avec modération certaines espèces prédatrices comme le grand brochet, la lotte et le touladi en raison d’une légère contamination de la chair de ces poissons par le mercure. Cette contamination est à la fois d’origine naturelle et humaine.

L’analyse des données recueillies entre 1979 et 1996 ne montre pas de changements significatifs d’un point de vue environnemental.

Problèmes résiduels : Influence des réservoirs sur certains descripteurs de qualité

Le mode de gestion des réservoirs peut influencer la composition des eaux ainsi que la quantité et la qualité des habitats aquatiques. La bonne gestion des ouvrages hydrauliques est nécessaire au maintien du nouvel équilibre artificiellement créé.

Pistes d'actions pour l'avenir...

Un nouveau projet de création d’une centrale hydroélectrique de 440 mégawatts concerne la rivière Toulnustouc, qui contribue déjà au tiers de l’alimentation du réservoir Manic-2. Les impacts potentiels de ce projet sur l’environnement du bassin versant sont analysés dans le cadre des procédures habituelles d’évaluation d’impact. Des audiences publiques ont été entreprises par le BAPE sur ce sujet depuis le 29 janvier 2001.

Le bassin en images

Autres informations ou documents intéressants :

Le ministère de l'Environnement du Québec a produit un rapport technique et un document de vulgarisation se rapportant à l'état du bassin versant de la rivière Manicouagan; certains peuvent être consultés en ligne (hyperliens). Pour tout renseignement, vous pouvez communiquer avec le Centre de renseignements du Ministère.

Documents de vulgarisation

• Qualité des eaux des rivières aux Outardes, Manicouagan et Moisie, 1979-1996.

• MEF, 1998. Qualité des eaux des rivières aux Outardes, Manicouagan et Moisie, 1979-1996, Québec, ministère de l'Environnement et de la Faune, Direction des écosystèmes aquatiques, Envirodoq n^o EN980618, 6 p.

Rapports techniques

• P.ROBITAILLE, 1998. Qualité des eaux des rivières aux Outardes, Manicouagan et Moisie, 1979 à 1996, Québec, ministère de l'Environnement et de la Faune, Direction des écosystèmes aquatiques, Envirodoq n^o EN980963, rapport n^o QE-116, 28 p., 4 annexes.

• J. DUPONT, 1991. État de l’acidité des lacs de la région hydrographique de la Côte-Nord, ministère de l’Environnement du Québec, Direction de la qualité des cours d'eau, rapport QEN/PA-41/1, Envirodoq n^o N910065, ACIDOC AC909002, 119 p.

• S. TREMBLAY, 1993. Étude de l’effet de l’acidité sur les communautés piscicoles de 44 lacs de la région hydrographique de la Côte-Nord, ministère de l’Environnement du Québec, Direction de la qualité des cours d'eau, rapport QEN/PA-46/1, Envirodoq n^o EN920221, 65 p.

• A.BEAUCHAMP, 2000. L’eau, ressource à protéger, à partager et à mettre en valeur, tome 1, Bureau d’audiences publiques sur l’Environnement (BAPE), Québec, ministère de l’environnement, 478 p., consultable sous cédérom, Envirodoq n ^o CD/041/2000.

Recueil de données :

• Cycle annuel de la conductivité

• Fiche des statistiques descriptives de la qualité de l'eau

• Fiche des statistiques de pressions humaines sur le bassin

Pour plus de renseignements sur les réservoirs (Manic-5) : http://www.hydroquebec.com/visitez/cote_nord/manic-5.html