Les technologies propres

Fiche n^o 5 - Secteur des pâtes et papiers /
Produits hygiéniques

• Kimberly-Clark, un fabricant de produits hygiéniques
• Le département des serviettes hygiéniques, source de pollution de l’air
  • Inconvénients du système d’épuration d’air à voie humide
  • Chez Kimberly-Clark, expansion et protection de l’environnement vont de pair
  • Avantages du système d’épuration d’air à sec
  • Une technologie éprouvée est une technologie adoptée
• Le département des couches jetables : un triple problème de pollution
  • Récupération des fibres en suspension dans l’eau
  • Récupération des fibres en suspension dans l’air
  • Valorisation des déchets solides
• Solution globale pour les deux départements
  • Un effet d’entraînement !
• Des actions environnementales qui rapportent
• Des projets de recherche et de développement

Autres exemples d'application de technologies propres

Des milliers de mètres cubes d’eau économisés annuellement, un effluent réduit et beaucoup moins contaminé, de l’air plus pur et un volume de déchets beaucoup plus modeste constituent les bienfaits des diverses initiatives prises par Kimberly-Clark de Saint-Hyacinthe. La Compagnie réalise des bénéfices intéressants en alliant l’expansion de l’usine et le développement technologique et ce, en concordance avec la protection de l’environnement.

NB: Cette fiche a été réalisée avec la collaboration de Kimberly-Clark et publiée en 1991.

Kimberly-Clark, un fabricant de produits hygiéniques

Depuis 1958, Kimberly-Clark de Saint-Hyacinthe ne cesse de prendre de l’expansion et se maintient à la fine pointe de la technologie, à la fois pour satisfaire la demande de nouveaux produits et pour diminuer l’impact de ses activités sur l’environnement. L’usine produit actuellement des serviettes hygiéniques et des couches jetables vendues partout au Canada. Environ 500 personnes y travaillent et l’usine est en activité 24 heures par jour, 7 jours par semaine.

Le département des serviettes hygiéniques, source de pollution de l'air

La fabrication des serviettes hygiéniques requiert, comme principale matière première, de la pâte de bois séchée en rouleau. Celle-ci doit être déchiquetée et cette étape entraîne le rejet de fibres de cellulose dans l’air. Pour remédier à cette situation, Kimberly-Clark avait d’abord opté pour un système d’épuration d’air à voie humide mais cette solution s’est avérée peu satisfaisante.

Inconvénients du système d’épuration d’air à voie humide :

• présence toujours importante de fibres résiduelles dans l’air après le traitement ;
• faible recirculation de l’air traité, donc perte d’énergie ;
• impossibilité de récupérer et de valoriser les fibres ;
• transfert de la pollution de l’air à l’eau : rejet important de fibres à l’égout ;
• consommation et rejet importants d’eau : 60 m³/d ;
• possibilité d’inondation en cas de bris ;
• corrosion de l’épurateur et de la toiture en tôle de la bâtisse à cause de l’humidité ;
• entretien fréquent.

Chez Kimberly-Clark, expansion et protection de l’environnement vont de pair

Avantages du système d’épuration d’air à sec :

• élimine définitivement l’utilisation de l’eau pour traiter l’air ; ainsi les fibres ne sont plus transférées de l’air à l’eau ;
• réduit de 98 % la quantité de fibres dans l’air (environ 15 mg/m³ après le traitement, ce qui situe cette concentration sous la norme acceptée de 50 mg/m³) ;

• améliore la qualité de l’air ambiant de l’usine ;

• permet une plus grande recirculation de l’air épuré dans l’usine et, par conséquent, une économie appréciable d’énergie ;

• permet de valoriser les fibres de cellulose récupérées ;

• réduit la quantité de déchets et les frais reliés à l’enfouissement sanitaire ;

• requiert un entretien minime (environ deux fois par année).

Une technologie éprouvée est une technologie adoptée

Après une période d’essai concluante, la performance et les avantages de ce nouveau système d’épuration d’air à sec ont très vite été appréciés par Kimberly-Clark. À partir de 1980, la compagnie a remplacé, au fur et à mesure de l’expansion de l’usine, ses systèmes d’épuration d’air à voie humide par un système intégré d’épuration d’air à sec, éliminant ainsi les inconvénients que les premiers occasionnaient.

Le département des couches jetables : un triple problème de pollution

Le procédé de fabrication des couches engendre un triple problème de pollution : pollution de l’eau, de l’air et production de déchets. Abordons ces problèmes un à un et voyons comment la compagnie a su, encore une fois, démontrer son sens des responsabilités face à l’environnement en plus de trouver des solutions rentables et parfois globales pour y remédier.

Récupération des fibres en suspension dans l’eau

La compagnie réussit ainsi à rentabiliser ses équipements de traitement et à respecter les objectifs de rejets prescrits par le ministère de l’Environnement du Québec.

Récupération des fibres en suspension dans l’air

La fabrication des couches jetables requiert de la pâte de bois séchée en rouleau que l’on doit aussi déchiqueter dans un défibreur. De plus, une succion d’air maintient les couches sur une courroie mobile. Ces étapes entraînent le rejet de fibres de cellulose dans l’air. Motivée par l’expérience concluante du département des serviettes hygiéniques, Kimberly-Clark a décidé de munir, dès sa conception, le département des couches d’un système d’épuration d’air à sec. La compagnie a donc installé au-dessus du défibreur une hotte d’aspiration reliée à un filtre à tambour. L’air épuré est ensuite refroidi, filtré à nouveau et partiellement retourné dans l’usine.

Les fibres aspirées par la succion d’air permettant le maintien des couches sur la courroie sont d’abord dirigées vers le cyclone (voir la photo de la page couverture). Les plus longues, récupérées à la base de celui-ci, sont réintroduites dans le procédé. L’air contenant les fibres courtes restantes, à la sortie du cyclone, est de nouveau épuré par un autre filtre à tambour. Les fibres sont acheminées vers le collecteur à manches filtrantes décrit dans le chapitre « Solution globale pour les deux départements ».

Valorisation des déchets solides

Compactage des retailles de polyéthylène récupérées pour les vendre à un fabricant de produits en plastique.

Les différentes opérations de coupe des couches produisent des retailles et l’entreprise a toujours fait des efforts pour rechercher des solutions soit en minimisant ces retailles, en les réintroduisant dans le procédé ou en leur trouvant des débouchés internes ou externes.

Solution globale pour les deux départements

L’esprit innovateur qui caractérise Kimberly-Clark se reflète notamment dans l’approche décloisonnée que la direction a adoptée face à ses deux départements (couches et serviettes hygiéniques) et dans la façon de valoriser leurs rejets. À titre d’exemple, les matières récupérées en provenance du département des couches représentent jusqu’à 35 % des matériaux nécessaires à la fabrication des serviettes hygiéniques.

Le compactage quotidien d’environ 330 kg de fibres de cellulose provenant des deux départements permet de vendre ces blocs de fibres à un fabricant de savon, une autre façon de rentabiliser la protection de l’environnement.

Un effet d'entraînement !

L’usine de Saint-Hyacinthe a également remplacé progressivement dans les deux départements les pompes qui utilisaient de l’eau pour créer le vide d’air nécessaire au transport des fibres par des pompes à vide sans eau. Ces nouvelles pompes sont devenues standard dans la plupart des autres établissements de Kimberly-Clark.

Le système intégré d’épuration d’air à sec ainsi que la récupération et la valorisation des retailles de polyéthylène ont également été adoptés par plusieurs nouvelles usines de fabrication de couches de la multinationale. Elle envisage, pour plusieurs de ses établissements, la récupération et la valorisation des fibres dans un avenir rapproché.

Des actions environnementales qui rapportent

Les mesures qu’elle a prises pour réduire, réemployer, traiter ou valoriser les rejets découlant de ses activités se sont révélées rentables. La compagnie a su amortir ses investissements en moins de deux ans en choisissant des équipements de traitement qui transforment des rejets en sous-produits vendables.

Des projets de recherche et de développement

Le dynamisme dont fait toujours preuve Kimberly-Clark en matière de protection de l’environnement est basé sur la participation du personnel. Les procédés et les opérations sont constamment remis en question. Les suggestions et les discussions ont donné naissance à des projets de recherche et de développement dont certains se sont réalisés et d’autres vont probablement aboutir à des applications concrètes dans un avenir rapproché.

Ainsi la compagnie projette :

• d’acheminer au collecteur à manches filtrantes les fibres recueillies par le filtre à tambour d’un nouveau département de fabrication des serviettes hygiéniques ;
• d’améliorer encore les systèmes de recirculation d’air épuré ;
• de valoriser les retailles de finition et les serviettes hygiéniques rejetées ;
• d’installer un second filtre, dont les mailles plus serrées enlèveraient les fibres restantes dans l’eau de procédé des couches, afin de recycler non seulement ces fibres mais également l’eau ;
• de valoriser les retailles de sacs d’emballage.

Par les solutions concrètes qu’elle a déjà appliquées et les recherches qu’elle continue à faire, Kimberly-Clark réussit à prouver que la protection de l’environnement peut être rentable et que produire sans polluer est loin d’être utopique !