Portrait régional de l’eau

Côte-Nord (Région administrative 09)

4.1 Usages
4.2 Problèmes de contamination
4.3 Gestion des eaux souterraines et aménagement du territoire
4.4 Références

5. Portrait municipal

5.1 Portrait général
5.2 Problématique spécifique

6. Portrait industriel

6.1 Portrait général
6.2 Problématiques spécifiques

7. Portrait agricole

7.1 Portrait général
7.2 Problématique spécifique

8. Portrait faunique et récréotouristique

8.1 Portrait faunique
8.2 Activités de contact avec l’eau

9. Initiatives locales

9.1 Projets en développement durable
9.2 Projets en milieu hydrique assujettis à la procédure d’évaluation environnementale
9.3 Initiatives en gestion de rivières

9.4 Zones d’intervention prioritaire (comités ZIP)

Près de 29 % de la population de la région de la Côte-Nord, soit environ 27 600 personnes, est alimentée par eau souterraine, dont plus de 25 % est alimentée par des puits individuels (voir tableau A.2 en annexe). La proportion de la population desservie par un réseau d’aqueduc qui s’alimente par eau souterraine est de près de 98 % dans la MRC Minganie, de plus de 66 % dans la MRC La Haute-Côte-Nord et de près de 74 % dans le territoire de la Basse-Côte-Nord. Les trois autres MRC de la région alimentent leur réseau par eau souterraine dans des proportions inférieures à 6,3 %.

Seulement 7 puits, pour tout le territoire, ont fait l’objet d’un rapport de forage et sont enregistrés dans le système d’informations hydrogéologiques (S.I.H.) du ministère de l’Environnement. À ce nombre, il faut ajouter tous les puits de surface ainsi que tous les puits qui n’ont pas fait l’objet d’un rapport de forage ou dont les rapports ne sont pas encore saisis. On estime ainsi à environ 1 700 le nombre total de puits dispersés dans la région.

Dans la région, l’élimination des déchets solides est réalisée, entre autres, dans 5 lieux d’enfouissement sanitaire (L.E.S.) non étanches. Ces lieux d’enfouissement reposent sur du sable et la capacité d’auto-épuration des eaux de lixiviation est surestimée. Ces lieux sont appelés « sites par atténuation ». Ils reçoivent plus de 80 % des matières résiduelles de la région. Les autres résidus sont enfouis dans 25 dépôts en tranchées et dans une douzaine de dépôts en milieu nordique.

Malgré les efforts entrepris par Transports Canada, qui gère l’aéroport de Sept-Îles, les citoyens du secteur des plages, situé à l’est de Sept-Îles, ont de grandes inquiétudes face à la détérioration de la qualité de leur eau souterraine. La découverte de nitrates dans une vingtaine de puits a amené les résidents à réclamer un service d’aqueduc, qui ne dessert pour l’instant qu’une partie de ce secteur. En 1986, une enquête du ministère de l’Environnement concluait que ces résidents subissaient non seulement des problèmes de qualité esthétique de l’eau souterraine en raison de la présence naturelle de fer, mais aussi des problèmes de qualité bactériologique en raison de la non-conformité des installations sanitaires individuelles. Les opérations de déglaçage des avions (qui utilisent de l’urée) aux aéroports de Havre-Saint-Pierre et de Pointe-Lebel pourraient provoquer le même problème de contamination de la nappe phréatique que l’aéroport de Sept-Îles..

Les activités reliées au transport (qui comprennent les activités ferroviaires et les parcs de carburant des compagnies pétrolières) ont contribué à la contamination des eaux souterraines de Sept-Îles, notamment par les produits pétroliers.

Chaque MRC a ses problèmes particuliers de contamination des eaux souterraines :

Le lieu d’enfouissement sanitaire de Forestville commence à présenter des signes de contamination de ses résurgences, qui ne respectent pas les normes en vigueur.

Le lieu d’enfouissement de la Régie intermunicipale d’enfouissement sanitaire de Manicouagan dépasse depuis plusieurs années les normes réglementaires pour certaines résurgences; une étude est en cours pour identifier les correctifs nécessaires. À Pointe-aux-Outardes, le lieu d’enfouissement des déchets de matières ligneuses de la scierie des Produits forestiers Donohue, qui est adjacent au lieu d’enfouissement sanitaire, présente également des résurgences qui ne respectent pas les normes établies. Toujours à Pointe-aux-Outardes, mentionnons la présence de 2 lieux de traitement de boues de fosses septiques qui reposent sur le sable ainsi qu’un centre de transfert de matières résiduelles dangereuses qui déclare, à l’occasion, des déversements mineurs et qui effectue des activités de décontamination dans son centre de traitement.

À Baie-Trinité, une scierie de moyenne importance connaît des problèmes de contamination de résurgences en raison de l’élimination de résidus de matières ligneuses.

Le lieu d’enfouissement sanitaire de Pentecôte (géré par la municipalité de Port-Cartier) dépasse les normes réglementaires et fait l’objet d’études pour corriger cette situation.

Le lieu d’enfouissement sanitaire de Sept-Îles dépasse les normes établies. Une étude est en cours pour proposer un traitement des eaux de lixiviation du L.E.S. qui ne respectent pas les normes. Un lieu de traitement des boues de fosses septiques est voisin de ce site.

Du côté de Port-Cartier, la papetière et la scierie d’Uniforêt exploitent un lieu d’enfouissement de résidus de matières ligneuses et de résidus de fabrique. Ce site fera l’objet d’une réhabilitation, avec des travaux de captage et de traitement des lixiviats.

Depuis 1985, des dizaines de milliers de litres d’hydrocarbures sont pompés de la nappe phréatique sous les ateliers du chemin de fer de la Compagnie minière IOC, à Sept-Îles. Ces huiles sont récupérées à l’aide d’un système de captage et de traitement dont l’effluent est rejeté dans le fleuve Saint-Laurent. Ces rejets respectent les normes en vigueur.

Il n’y a pas de lieu de traitement des boues de fosses septiques dans ce secteur et les citoyens qui veulent faire vidanger le contenu de leurs installations doivent payer des coûts importants. En conséquence, les boues ne sont pas ramassées aussi souvent qu’elles devraient l’être; il s’ensuit des débordements, ou pire encore, des vidanges illégales dans la nature qui sont susceptibles d’affecter la qualité des eaux souterraines ou des eaux de surface.

La problématique de la villégiature du secteur est la même que celle de la MRC Minganie au point de vue des eaux usées.

La gestion des produits pétroliers de la Compagnie minière Québec Cartier, du mont Wright, rencontre sensiblement les mêmes problèmes que la Compagnie minière IOC, à Sept-Îles. Le parc pétrolier présentait une fuite qui a contaminé les eaux souterraines. En 1999, cette fuite a été colmatée lorsque la compagnie a procédé à la réfection de son réseau de distribution et de son système d'entreposage de produits pétroliers. Par ailleurs, la compagnie a mis en place un système de captage des eaux souterraines contaminées (pompage et tranchée d'interception) ainsi qu'un autre système de traitement de ces eaux. Quant aux sols contaminés, l'entreprise exploite déjà un site de traitement (biopile) pour les sols contaminés par ses activités courantes. De plus, elle s'est engagée à décontaminer ses sols lorsqu'elle cessera ses activités, selon le plan de restauration soumis au ministère des Ressources naturelles.

La situation des citoyens des villages non desservis par un réseau d’égouts dans ce secteur est plus grave que celle de Minganie pour ce qui est des eaux usées. La majorité des municipalités sont établies sur le socle rocheux et présentent des problèmes de salubrité. Les propriétaires de résidences isolées dotées de fosses septiques ont plus de problèmes que les villégiateurs des autres secteurs de la Côte-Nord, compte tenu de leur éloignement et de leur isolement. En bref, le Règlement sur l’évacuation et le traitement des eaux usées des résidences isolées est inapplicable et la seule solution réside dans la construction d’un réseau d’égouts dans plus de la moitié des localités.

Des cas importants de sols contaminés ont été mis au jour par le démantèlement de centrales thermiques d’Hydro-Québec en Basse-Côte-Nord et sur l’île d’Anticosti ainsi que par la découverte de nombreux cas de mauvaise gestion de réservoirs d’hydrocarbures, notamment en Basse-Côte-Nord et à Schefferville.

À ce jour, aucun conflit entre usagers de la ressource eau souterraine n’a été rapporté sur le territoire de la région administrative de la Côte-Nord. Les autorisations délivrées en vertu des articles 22 et 32 de la Loi sur la qualité de l’environnement (L.R.Q., c. Q-2) constituent le moyen dont dispose actuellement le ministère de l’Environnement pour évaluer a priori l’impact potentiel d’un captage sur des usagers déjà en place. Ces mécanismes d’autorisation ne portent pas sur l’ensemble des projets majeurs de captage, puisqu’ils ne visent qu’une partie des secteurs d’activités humaines susceptibles d’effectuer des captages d’importance.

Les périmètres de protection (immédiate, rapprochée et éloignée) des ouvrages de captage d’eau souterraine alimentant un réseau de distribution d’eau potable (c’est-à-dire la détermination de leur aire d’alimentation et de la vulnérabilité des eaux souterraines au sein de cette aire) ne sont pas généralement déterminés par les municipalités. Cependant, depuis 1996, le ministère de l'Environnement exige pour ces projets de captage, en vertu de la Directive 001 portant sur le captage et la distribution de l’eau, la détermination de ces périmètres et recommande l'adoption d'une réglementation visant à régir les usages des eaux souterraines sur le territoire et les activités qui en influencent la qualité.

ANONYME, 1994. Les orientations du gouvernement en matière d’aménagement; pour un aménagement concerté du territoire, Gouvernement du Québec.

McCORMACK, R., 1987. Carte de vulnérabilité des eaux souterraines à la pollution, région de la Côte-Nord, Québec, Ministère de l’Environnement, Direction des eaux souterraines et de consommation.

MINISTÈRE DE L’ENVIRONNEMENT ET DE LA FAUNE, 1995. Guide sur les périmètres de protection autour des ouvrages de captage d’eau souterraine, Québec, Les Publications du Québec.

MINISTÈRE DE L’ENVIRONNEMENT, 1984. Directive n^o 001 – Captage et distribution de l’eau, Québec.

SIMARD, G. et R. DES ROSIERS, 1979. Qualité des eaux souterraines du Québec, rapport H.G.-13, Québec, Ministère de l'Environnement, Direction générale des inventaires et de la recherche, Service des eaux souterraines.

La région de la Côte-Nord compte 51 réseaux municipaux d’eau potable qui desservent une population de 88 555 habitants dans 35 municipalités. De ces réseaux, 42 possèdent un système de traitement (plus de détails sont fournis au tableau A.2 en annexe).

On estime que 71,1 % de la population de la région de la Côte-Nord est alimentée par eau de surface tandis que 28,9 % est alimentée par eau souterraine. De ce dernier pourcentage, environ 74,7 % de la population est alimentée par les réseaux municipaux et 25,3 % par des puits individuels.

Dans la région de la Côte-Nord, 86 % de la population était raccordée à un réseau d’égouts municipal en 1999. Les programmes d’assainissement des eaux ont permis au gouvernement du Québec et aux municipalités d’investir plus de 115 millions de dollars pour la construction d’infrastructures d’assainissement des eaux usées municipales. Grâce à ces investissements, 88 % de la population de la Côte-Nord raccordée à un réseau d’égouts traitait ses eaux usées le 31 décembre 1999. Pour connaître les données par MRC, on peut consulter le tableau A.3 en annexe.

Depuis plus de 10 ans, Sept-Îles a enregistré, à quelques reprises, des dépassements de la norme québécoise de 350 microgrammes par litre pour les trihalométhanes. Le réseau d’aqueduc compte environ 25 000 abonnés et s’alimente à partir d’eau de surface. Il a fait l’objet, dans les dernières années, d’une surveillance accrue de la part de la Direction de la santé publique ainsi que du ministère de l’Environnement. En janvier 1999, un communiqué de presse a été diffusé par la Direction de la santé publique afin d’informer la population de la situation. La Ville de Sept-Îles a prévu dans son budget des travaux de l’ordre de 8 millions de dollars; ces travaux seront réalisés sous peu.

À Port-Cartier, des avis enjoignant la population de faire bouillir l’eau sont émis à répétition depuis des années. Afin de résoudre ce problème, la municipalité a décidé de construire, en l'an 2000, une nouvelle usine de traitement de l’eau potable. La piètre qualité de l’eau destinée aux 7 500 Port-Cartois, souvent affectée par une contamination bactériologique, justifie cet investissement de l’ordre de 5 millions de dollars. La municipalité de Port-Cartier puise son eau dans la rivière aux Rochers. Cette eau de surface est colorée et chargée de matière organique. Les caractéristiques de l’eau brute de Port-Cartier sont semblables à celles de l'eau de surface qui alimente Sept-Îles. Toutefois, les concentrations de trihalométhanes enregistrées à Port-Cartier ne sont pas de la même ampleur que celles détectées à Sept-Îles.

Durant la dernière décennie, la MRC Minganie et la Basse-Côte-Nord ont fait l’objet de travaux importants pour l’amélioration de l’hygiène du milieu (aqueducs, égouts, assainissement des eaux). Ces travaux, rendus possibles grâce aux retombées du Sommet socio-économique (Entente cadre CRD-gouvernement du Québec) et des programmes d’assainissement des eaux, ont entraîné la mise en place de systèmes d’alimentation, de traitement et de distribution de l’eau dans plusieurs localités. Ces infrastructures ont permis aux résidents d’avoir de l’eau de qualité distribuée à leur résidence, ce qui a considérablement contribué à augmenter la qualité de vie d’une bonne partie d’entre eux.

Malgré ces améliorations, plusieurs municipalités ont négligé la qualité des eaux distribuées. Ainsi, malgré la mise en place de systèmes de traitement, plusieurs réseaux (dont certains nouvellement construits ou rénovés) distribuent encore une eau de qualité parfois douteuse. Ce problème touche l’ensemble du territoire et est à le résultat de la formation déficiente du personnel technique des municipalités.

À titre d’exemple, jusqu’à tout récemment dans la municipalité de Tadoussac, des avis enjoignant la population de faire bouillir l’eau étaient émis pendant de très longues périodes, sans pour autant être respectés ou même connus par la population qui, en été, compte plusieurs milliers de touristes. Des corrections ont été apportées, en 1999, au poste de chloration, ce qui entraîne une meilleure qualité de l’eau distribuée.

En Basse-Côte-Nord, on a enregistré des avis enjoignant la population à faire bouillir l’eau pendant des périodes de plus de deux ans. Ici encore, il n’est pas certain que ces avis soient respectés. Par ailleurs, il est difficile de mettre en évidence les problèmes de santé liés à l’eau, compte tenu, entre autres choses, de l’isolement de cette population.

5.2.2 Gestion des eaux usées

Les efforts réalisés dans la région en ce qui concerne la gestion des eaux usées municipales ont permis d’améliorer de beaucoup la situation qui prévalait au début des années 1980. Cette amélioration s’est fait sentir, entre autres, dans le secteur Basse-Côte-Nord et dans la MRC Minganie, qui ont bénéficié de l’injection de plus d’une cinquantaine de millions de dollars, ce qui inclut cependant certains travaux d’aqueduc.

Il n’y a pas de lieu d’élimination des boues de fosses septiques à l’est de Sept-Îles. La distance routière influence grandement le prix à payer par les citoyens pour entretenir leur installation individuelle, ce qui favorise un certain laisser-aller. Pour les secteurs non reliés par le réseau routier, l’entretien de telles installations est simplement impossible, puisqu’ils ne disposent pas d’infrastructures permettant la vidange périodique des installations septiques; d’où les rejets d’eaux usées sans traitement dans l’environnement (souvent un cours d’eau) par les particuliers. Cette situation complique grandement la mise en application du Règlement sur l’évacuation et le traitement des eaux usées des résidences isolées.

Certaines situations dans différentes municipalités nécessitent encore des interventions pour corriger les problèmes de rejets d’eaux usées sans traitement (Sainte-Thérèse-de-Colombier, Havre-Saint-Pierre, Tadoussac, Chutes-aux-Outardes, Grandes-Bergeronnes, Ragueneau, Baie-Trinité, Sainte-Anne-de-Portneuf, Franquelin et Rivière-Pentecôte). Un cas nécessitant une intervention urgente est celui du village de Saint-Augustin en Basse-Côte-Nord. Dans cette municipalité, les égouts et fosses septiques individuelles se jettent dans des fossés qui se déversent dans la rivière Saint-Augustin, ce qui cause le problème d’insalubrité dénoncée par la Direction de la santé publique. En vertu du programme d’aide financière gouvernementale Les Eaux Vives du Québec, une somme de de 6,7 millions de dollars a été allouée à la municipalité de Saint-Augustin pour la construction d’un nouveau réseau d’égouts. Les travaux devraient être réalisés en 2000-2001.

Ailleurs en Basse-Côte-Nord, la situation est encore problématique au plan de la gestion des eaux usées, là où il n’y a pas de réseaux d’égouts et où les eaux usées se déversent dans un milieu essentiellement composé d’affleurements rocheux. C’est le cas à Harrington Harbour, La Tabatière, Tête-à-la-Baleine et Baie-des-Moutons. Par ailleurs, il n’y a pas non plus d’infrastructures sanitaires dans certaines localités de la Basse-Côte-Nord comme Brador, Chevery, Kégaska, ou La Romaine (secteur non autochtone), qui reposent sur du sable. Dans ces localités, les problèmes de salubrité relatifs aux eaux usées, bien que moins évidents compte tenu de la grandeur des terrains, sont quand même présents par le biais de la contamination de la nappe phréatique ou des eaux de surface.

La mise en place d’équipements de traitement des eaux usées municipales (particulièrement de Tadoussac à Moisie) pourrait avoir eu une influence positive sur le degré de contamination microbiologique des mollusques, dont l’interdiction de consommation n’est plus généralisée le long du littoral. Selon Pêches et Océans Canada, il appert que plus de 40 % des zones coquillières de l’ensemble de la Côte-Nord sont maintenant susceptibles d’être ouvertes à la cueillette pour consommation humaine, ce qui n’était pas le cas il y a 10 ans. La Haute-Côte-Nord (MRC La Haute-Côte-Nord et Manicouagan) est la sous-région où la cueillette domestique et surtout la cueillette commerciale de myes (clams) est la plus pratiquée dans l’Est du Québec. Cependant, la contamination naturelle des mollusques par les algues toxiques (alexandrium, autrefois appelée gaugnaulax) continue de justifier, occasionnellement, la fermeture temporaire de certains secteurs.

La Côte-Nord a été affectée par des crues printanières à quelques reprises par le passé.. Cependant, même si certaines localités ont eu à craindre pour leur sécurité, comme ce fut le cas entre autres des villages de Saint-Augustin et de Moisie, les inondations qui affectent les zones habitées ne sont pas fréquentes et, surtout, ne sont pas importantes dans la région.

Les schémas d’aménagement des 5 MRC de la Côte-Nord sont actuellement en révision et devront déterminer les zones inondables de leur territoire.

De façon générale, les municipalités de la Côte-Nord n’ont pas appliqué de mesure spécifique à la gestion des milieux hydriques sur leur territoire. La Politique de protection des rives, du littoral et des plaines inondables, entre autres, présente certains problèmes d’application pour les municipalités. Par exemple, dans le cas des plages situées à l’est de la ville de Sept-Îles, les citoyens font pression sur les autorités locales afin de protéger les milieux hydriques du secteur et d’empêcher un projet de développement domiciliaire.

L’érosion des rives des cours d’eau et du fleuve Saint-Laurent est une préoccupation majeure des citoyens et des autorités municipales. Par le passé, de nombreux cas de décrochage ont affecté la circulation sur la route 138, entre autres lors des pluies diluviennes de 1996 lorsque 6 portions de cette route nationale ont été emportées par les crues. La péninsule Manicouagan (Ragueneau, Pointe-aux-Outardes, Pointe-Lebel et Chutes-aux-Outardes) ainsi que les plages dans les municipalités de Gallix, Rivière-Saint-Jean, Sept-Îles et plusieurs autres ont fait l’objet, ces dernières années, de travaux d’enrochement pour protéger les secteurs les plus sensibles, souvent là où la route 138 assure le seul lien routier.

Récemment, le ministère de l’Environnement a signé une entente spécifique sur l’érosion des berges. Sont également partenaires de cette entente les ministères des Transports, des Régions, des Affaires municipales et de la Métropole, de la Sécurité publique et des Ressources naturelles ainsi que le Conseil régional de développement de la Côte-Nord. Disposant d’un budget de un demi-million de dollars, ce comité interministériel doit établir et réaliser un plan d’action régional en vue d’améliorer la connaissance du phénomène d’érosion des berges en région et de définir un plan d’intervention. Pour ce faire, et afin d’alimenter sa réflexion sur les mesures à encourager, il s’adjoint un comité d’experts-conseils provenant de divers milieux.

La production minière de la Côte-Nord est essentiellement axée sur le minerai de fer et d’ilménite. La Compagnie Québec Cartier exploite une mine de fer au Mont Wright, tandis que la société QIT-Fer et Titane exploite un gisement d’ilménite au lac Tio, au nord de Havre-Saint-Pierre. La région est également fort active au point de vue de l’exploration minière et la découverte de gisements qui ont une valeur commerciale potentielle représente une activité industrielle non négligeable. Toutes ces activités sont susceptibles d’affecter le milieu naturel environnant ou de générer des eaux usées qui nécessitent un minimum de traitement.

La région compte également des centaines de carrières et de sablières (500 à 600 selon les données disponibles au ministère de l’Environnement) ainsi que des tourbières exploitées commercialement (Pointe-Lebel, Les Escoumins, Longue-Rive, Sept-Îles, Colombier, Moisie et Port-Cartier). Un certain nombre de celles-ci n’ont pas été autorisées et sont exploitées de façon ponctuelle; certaines ne respectent pas les distances minimales à l’égard des cours d’eau. Toutefois, de façon générale, l’exploitation des carrières et des sablières a peu d’effet sur les eaux souterraines, à part l’abaissement de la nappe phréatique dans certains cas où le matériel exploité est situé sous le niveau de cette nappe. En ce qui concerne les eaux de surface, les eaux générées par l’exploitation d’une carrière ou d’une sablière ou par un procédé de concassage ou de tamisage doivent respecter les concentrations prévues au Règlement sur les carrières et sablières.

6.1.2 Secteur secondaire

Dans le secteur secondaire, parmi quelque 90 établissements industriels et manufacturiers situés dans la région de la Côte-Nord, plus de 80 % comptent moins de 50 employés. La plus grande partie de ces établissements se trouve dans les secteurs de Baie-Comeau et Sept-Îles. De ce nombre, le ministère de l’Environnement a compté, en 1995, 30 établissements dont les rejets d’eaux usées étaient susceptibles de causer directement ou indirectement des dommages significatifs à l’environnement, soit en raison de leur nature ou de leur quantité. Dans les autres établissements, l’eau est principalement réservée à un usage domestique.

Le tableau A.4 en annexe présente quelques caractéristiques de ces 30 établissements, répartis en fonction de la taille des entreprises, des secteurs d’activité industrielle et du lieu de rejet des eaux usées (rejet dans un réseau d’égouts municipal ou dans l’environnement). On remarque que la majorité de ces établissements n’est pas raccordée à un réseau d’égouts municipal.

Depuis les années 1970, diverses mesures ont été progressivement mises en œuvre par le gouvernement en vue d’assainir les eaux usées industrielles : délivrance d’autorisations préalablement à l’implantation d’un établissement industriel, adoption de règlements dans deux secteurs industriels, soit le secteur des pâtes et papiers et celui du raffinage du pétrole, réalisation de programmes d’intervention spécifiques tels le Programme d’assainissement des eaux du Québec (PAEQ), le Plan d’action Saint-Laurent (PASL/SLV 2000) et, depuis peu, le Programme de réduction des rejets industriels (PRRI). Dans le cas des établissements qui déversent leurs effluents directement dans l’environnement, de plus en plus, le Ministère se réfère, pour établir le niveau d’assainissement, aux critères de qualité des eaux de surface et établit des objectifs environnementaux de rejet (OER), tout en tenant compte de la meilleure technologie disponible et économiquement acceptable. Par ailleurs, au niveau municipal, des règlements régissant les rejets industriels dans les réseaux d’égouts ont été adoptés à l’occasion de l’implantation des stations d’épuration.

En 1995, le ministère de l’Environnement a dressé un état de la situation de l’assainissement des eaux usées industrielles pour l’ensemble du Québec. Il a déterminé le nombre d’établissements qui avaient terminé leurs travaux d’assainissement (ex. : installation d’un système de prétraitement pour les établissements raccordés à un réseau d’égouts municipal ou d’un système de traitement complet pour ceux qui déversent leurs effluents dans l’environnement) ou étaient en train de les réaliser, et le nombre de ceux qui en étaient à l’étape d’évaluation de correctifs. Les travaux d’assainissement sont considérés comme terminés lorsque les ouvrages installés sont susceptibles d’assurer le respect des normes réglementaires et de toute autre exigence établie en vertu de la Loi sur la qualité de l’environnement (L.R.Q., c. Q-2), et ceci à la date visée.

Le tableau A.4 en annexe présente également une évaluation du taux d’avancement des travaux d’assainissement, réalisée en 1995, pour les industries de la région de la Côte-Nord. Les grandes entreprises du secteur des pâtes et papiers avaient toutes réalisé les travaux d’assainissement qui étaient alors requis par le ministère de l’Environnement (ou étaient en train de les réaliser) tandis que, dans le cas de la métallurgie, le taux d’avancement était évalué à 60 %. Dans le cas des petites et moyennes entreprises, concentrées notamment dans le secteur agroalimentaire, le taux d’assainissement observé en 1995 était plus faible. Depuis 1995, plusieurs établissements ont réalisé des travaux d’assainissement, mais aucun nouvel inventaire n’a été réalisé.

Parmi les industries répertoriées dans la région de la Côte-Nord, certaines retiennent l’attention par leurs problèmes liés à l’eau. Elles appartiennent à différents secteurs : pâtes et papiers, métallurgie, agroalimentaire (principalement les usines de transformation de produits marins) et transformation du bois.

Les établissements du secteur des pâtes et papiers génèrent des volumes de rejet importants et sont aussi de grands utilisateurs d’eau. Le tableau 6.1 présente ces industries en précisant leurs points de captage et de rejet, le débit moyen de rejet et le type de traitement de leurs eaux usées industrielles. Ces entreprises sont assujetties à des normes sectorielles de rejets, en vertu du Règlement sur les fabriques de pâtes et papiers. Les eaux de procédé en provenance de ces entreprises ne sont rejetées dans l’environnement qu’après un traitement, ce qui en a diminué considérablement l’impact sur le milieu récepteur.

De plus, en vertu de la section IV.2 relative à l’attestation d’assainissement dans la Loi sur la qualité de l’environnement (L.R.Q., c. Q-2) et du Règlement sur les attestations d’assainissement en milieu industriel, ces entreprises devront élaborer et appliquer progressivement des plans d’assainissement afin de respecter des normes supplémentaires basées sur le milieu récepteur. Elles auront aussi une incitation économique à réduire les quantités de contaminants qu’elles rejettent dans l’environnement, en raison de la redevance relative à la pollution imposée par le règlement. Cette redevance prendra effet après la délivrance des premières attestations d’assainissement. Le calcul de la redevance est établi en fonction des quantités de contaminants rejetées et non en fonction des volumes d’eau prélevés ou rejetés. Il n’y a donc pas d’incitation directe à réduire le volume d’eau utilisé.

Secteur de la métallurgie

Si, de façon générale, l’extraction et le broyage sont le propre des mines situées plus au nord de la région, la concentration et la production de boulettes de fer sont les principales activités des installations industrielles du mont Wright et du littoral, à Port-Cartier et à Sept-Îles. La réouverture prochaine de l’usine de boulettage de la compagnie minière IOC à Sept-Îles a été annoncée à la fin de 1998. Toutes ces activités nécessitent l’utilisation d’une quantité d’eau importante et sa recirculation après traitement est un des moyens envisagés pour limiter les rejets dans le fleuve Saint-Laurent et dans les cours d’eau. De façon générale, le débordement des haldes de stériles et de matériaux de morts terrains des parcs à résidus se fait dans les cours d’eau avoisinant les sites miniers. Cela affecte la qualité des cours d’eau qui deviennent, à la longue, des lacs improductifs.

La présence de deux alumineries permet la transformation de matières premières venant de l’extérieur (alumine et bauxite entre autres) qui peuvent être mises en valeur en raison de la quantité d’énergie hydroélectrique disponible. Là aussi, l’utilisation de l’eau est importante dans la production et en particulier pour le refroidissement des lingots et autres produits, du moins à la Société canadienne des métaux Reynolds. La recirculation de ces eaux dans les procédés de production est la pratique en vigueur pour limiter les rejets. Le tableau 6.2 présente quelques caractéristiques de ces établissements.

Le secteur agroalimentaire comprend surtout des usines de transformation de produits marins. Le tableau 6.3 présente les trois plus importantes consommatrices d’eau.

En 1997-1998, l’industrie forestière constituait la deuxième activité économique en importance sur la Côte-Nord, après le secteur des mines et des métaux. Elle générait environ 4 000 emplois, dont 30 % étaient rattachés au secteur primaire (exploitation et aménagement forestiers) et 70 % au secteur secondaire ou manufacturier (papetières et usines de sciage).

On comptait alors dans la région 2 usines de pâtes et papiers, une usine de cogénération et 12 grandes scieries, dont les plus importantes sont Uniforêt-Scierie de Port-Cartier, la scierie exploitée par Donohue à Pointe-aux-Outardes, Scierie Manic (Kruger) à Ragueneau, Boisaco à Sacré-Cœur, Scierie Jacques-Beaulieu à Longue-Rive, Scierie HCN à Forestville, Scierie Labrieville et Scierie Baie-Trinité. Il existe une trentaine d’autres scieries de plus petite envergure. Dans certains cas, l’élimination de résidus de matière ligneuse a eu pour effet de contaminer la nappe phréatique ou les eaux de surface avec leurs résurgences. L’augmentation du taux de mise en valeur des résidus ligneux demeure un objectif à atteindre pour les différents intervenants.

On constate la croissance des activités forestières dans la partie est du territoire (Sept-Îles, Havre-Saint-Pierre, Île d’Anticosti). Il y a eu le projet de récupération du bois du bassin du barrage SM-3 avant sa mise en eau ainsi que la mise en service de 4 scieries, soit Uniforêt-Scierie à Port-Cartier, Norbois à Rivière-Pentecôte, Scierie Baie-Trinité à Baie-Trinité, Scierie Sainte-Marguerite à Rivière-Saint-Jean.

Le secteur tertiaire regroupe les activités commerciales et les services. L’usage de l’eau s’y limite généralement à un usage domestique.

Compte tenu de l’importance du trafic maritime et du volume des produits transbordés (minerai de fer, charbon, alumine, grain et céréales, sel, produits pétroliers et produits chimiques), plusieurs agglomérations d’importance (Sept-Îles, Baie-Comeau, Port-Cartier et Havre-Saint-Pierre) sont exposées à des risques de déversement. Les déversements majeurs ne sont pas fréquents, mais ceux de produits pétroliers, entre autres, sont de nature à justifier les mesures d’urgence mises en place dans ces quatre ports, les plus importants de l’Est du Québec. La manutention de produits en vrac altère souvent la qualité de l’eau par l’émission de la pollution diffuse des matières transportées (poussières de minerai, de charbon, de grain, etc.). De plus, les opérations de dragage qui sont réalisées régulièrement remettent en suspension les contaminants présents à proximité des installations portuaires.

Il se produit et se transite, sur la Côte-Nord, plus de 40 % de la demande d’électricité du Québec. Outre les lignes de transport d’énergie en provenance de Churchill Falls, il y a la production des barrages sur les rivières Manicouagan (Manic-Un, Deux, Trois, Cinq et puissance additionnelle), aux Outardes (Outardes-Un, Deux, Trois et Quatre), Betsiamites (Bersimis-Un et Deux), Hart Jaune près de l’ancienne ville de Gagnon, le lac Robertson et la rivière Sainte-Marguerite (SM-3), sans compter certaines centrales thermiques en exploitation sur l’île d’Anticosti ou qui peuvent servir d’appoint en Basse-Côte-Nord. Toutes ces installations requièrent des quantités parfois importantes d’hydrocarbures pour le fonctionnement des appareils de production et des déversements sont toujours possibles, malgré la présence d’équipements comme les séparateurs huile-eau. Quant aux lignes de transport, elles exigent un entretien régulier qui nécessite l’emploi de phytocides ou la coupe manuelle pour éliminer la végétation nuisible. Cet entretien est autorisé par le ministère de l’Environnement et des campagnes d’information sont réalisées, entre autres, pour le bénéfice des cueilleurs de fruits sauvages.

La région de la Côte-Nord est particulière du fait qu’il y a peu d’agriculture. En 1996, elle regroupait 0,2 % des fermes et 0,18 % des superficies cultivées du Québec.

L’importance de l’agriculture dans la région de la Côte-Nord se traduisait, en 1996, par 72 fermes occupant 0,05 % du territoire. Les fermes se concentrent sur le territoire de la MRC La Haute-Côte-Nord (49, réparties dans les municipalités de Sacré-Cœur, Tadoussac et Bergeronnes) et la MRC Manicouagan (23). On y trouvait un cheptel de 2 378 animaux, dont 2 234 bovins. La superficie cultivée et drainée était de 32 km² et se concentrait à 80 % dans la MRC La Haute-Côte-Nord (plus de détails sur le portrait agricole sont fournis au tableau A.5 en annexe).

La région de la Côte-Nord présente un bilan agroenvironnemental relativement positif. Une vérification a été faite, en 1998, par le ministère de l’Environnement et de la Faune dans les trois cours d’eau les plus susceptibles d’être affectés par les activités agricoles. Il s’agit du secteur où est concentrée près de la moitié de l’activité agricole régionale. L’inspection démontre que ces cours d’eau ne sont pas affectés par l’activité agricole.

8.1.1 Pêche sportive

La rive nord du fleuve Saint-Laurent comprise entre le Saguenay et le Labrador est une région propice à la pêche sportive. La multitude de lacs côtoie une centaine de rivières, dont certaines sont de grande envergure, bien qu’utilisées pour la production hydroélectrique (Manicouagan, Betsiamites, aux Outardes et Sainte-Marguerite). Une forte pression de pêche s’exerce dans les secteurs les plus accessibles comme la Haute-Côte-Nord et les environs des circuits routiers (routes 138 et 389).

La région de la Côte-Nord compte une bonne quantité de territoires structurés. On y trouve 12 zones d’exploitation contrôlée (ZEC) dont plus de la moitié est spécialisée dans la pêche au saumon; une centaine de pourvoiries, dont 54 à territoire exclusif; et une réserve faunique. À l’intérieur de ces territoires, on trouve également les activités d’exploitation forestière, lesquelles nécessitent qu’on construise des structures pour traverser les nombreux cours d’eau. Certaines de ces structures, qui ne respectent pas le Règlement sur les normes d’intervention dans les forêts du domaine public (RNI), ont un impact sur les habitats aquatiques et la faune. Elles empêchent l’eau et les poissons de circuler librement, ou encore elles provoquent l’érosion des rives et le rejet de grandes quantités de sédiments fins, qui risquent de colmater les zones de gravier utilisées comme frayères et de créer des deltas de sédiments à l’embouchure des cours d’eau. Cette situation a conduit le ministère des Ressources naturelles et celui de l’Environnement à modifier et à faire appliquer le RNI ainsi que le Règlement sur les habitats fauniques de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune (L.R.Q., c. C-61.1). Parallèlement à ces modifications des règlements, un programme de formation et de sensibilisation a été mis de l’avant. Enfin, en 1996, le ministère des Ressources naturelles a modifié la Loi sur les forêts pour intégrer les dimensions économiques, environnementales et sociales à la gestion des forêts. La conservation des sols et de la ressource eau fait partie des objectifs visés par cette loi.

La pêche à l’omble de fontaine demeure l’activité la plus populaire alors que la pêche au saumon atlantique est celle qui représente le plus de retombées économiques, surtout pour les petites communautés où la main-d’œuvre disponible n’est pas occupée à travailler pour des industries.

La Côte-Nord est une des meilleures régions salmonicoles au Québec. On y trouve un total de 75 rivières à saumon, dont 24 à l’île d’Anticosti. Plusieurs d’entre elles, notamment la Moisie et la Natashquan, sont parmi les plus importantes rivières à saumon au monde. L’exploitation sportive du saumon est gérée par des pourvoiries à droits exclusifs sur 38 de ces cours d’eau (ou sur une partie de ceux-ci), alors que l’on trouve des pourvoyeurs sans droits exclusifs sur 8 d’entre eux. Sept rivières sont gérées par l’entremise de zones d’exploitation contrôlées (ZEC), qui sont principalement localisées à l’extrême ouest du territoire, étant donné la plus grande accessibilité de ce secteur. On trouve, enfin, 5 propriétés privées (sections de rivières) et une réserve faunique. La pêche est d’accès libre dans une vingtaine de cas. Les Montagnais pratiquent une pêche d’alimentation sur quelques rivières. La pêche commerciale est en diminution constante, seulement 1 285 captures ayant été enregistrées en 1999. Un programme de rachat des permis est à l’origine de ces faibles prélèvements et de la fermeture définitive de la pêche commerciale en Basse-Côte-Nord à compter de l’été 2000.

La pêche sportive du saumon représente une activité importante pour la région. C’est en moyenne 20 000 jours de pêche qui sont réalisés annuellement pour le saumon dans la région. Les captures se chiffrent en moyenne à près de 8 000, dont 1 500 environ sont remises à l’eau, une pratique de plus en plus répandue chez les pêcheurs. Comme plusieurs rivières sont éloignées des grands centres urbains et qu’une bonne partie de la fréquentation a lieu dans le contexte de forfaits haut de gamme, les retombées économiques de cette activité, sur la Côte-Nord, sont importantes. Elles sont évaluées entre 8 et 10 millions de dollars annuellement, somme à laquelle il faut ajouter les montants reliés à l’utilisation non-consommatrice de cette ressource. Notons que les rivières à saumon de la région sont aussi populaires auprès d’autres utilisateurs, notamment les adeptes du canot-camping qui les fréquentent assidûment.

Le touladi (truite grise) est également une espèce recherchée pour la pêche sportive sur la Côte-Nord. Dans la zone 18, des mesures ont été mises en place pour procurer une protection supplémentaire aux populations (diminution de la limite de capture, gamme de taille protégée).

L’augmentation de phosphore dans les lacs peut mener à leur eutrophisation et réduire la zone d’habitat propice au touladi. Les chalets en bordure des plans d’eau peuvent être une source d’apport de phosphore (fuite de fosses septiques ou installations sanitaires inadéquates). Il faut plusieurs années avant de percevoir les effets d’une augmentation du phosphore dans un plan d’eau.

La pêche blanche à l’éperlan arc-en-ciel est une activité populaire qui se pratique à plusieurs endroits sur la Côte-Nord. Un inventaire, réalisé en 1995, a permis de recenser 291 cabanes de pêche à l’éperlan réparties sur 11 rivières, la région comprise entre Portneuf et Baie-Comeau représentant 80 % des cabanes recensées.

Certains indices laissent présager une forte exploitation des populations d’éperlan arc-en-ciel dans quelques secteurs. Des efforts ont été investis, au cours des dernières années, pour localiser leurs sites de reproduction afin de les protéger.

La pêche commerciale de l’éperlan arc-en-ciel se pratique sur l’ensemble de la Côte-Nord, de l’embouchure du Saguenay jusqu’à Blanc-Sablon. Nous disposons actuellement de peu de données sur cette pêcherie. Cependant, un suivi de l’exploitation a été mis en place en 1997, en collaboration avec le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation, ce qui permettra d’obtenir dans le futur un meilleur portrait de l’exploitation de cette espèce et de mieux quantifier l’importance socio-économique de cette pêche.

La pêche commerciale de l’omble de fontaine anadrome est permise sur la Moyenne et la Basse-Côte-Nord, soit de la rivière Pigou, située à une trentaine de kilomètres à l’est de Sept-Îles, jusqu’à Blanc-Sablon. On évalue les débarquements annuels à environ 15 tonnes métriques et la totalité des prises est écoulée sur le marché local.

La Côte-Nord, qui s’étend de Tadoussac à Blanc-Sablon, est caractérisée par son aspect naturel, ses grands espaces et sa multitude de cours d’eau s’écoulant, pour la majorité, du nord au sud pour se rejeter dans le fleuve Saint-Laurent. L’eau est omniprésente dans cette région couverte par 21 bassins versants et qui n’est habitée qu’en bordure du fleuve. On y trouve les deux tiers des rivières à saumon du Québec. La pêche de cette espèce est donc très populaire auprès de la population locale et des nombreux touristes qui y ont accès par le biais d’une quarantaine de pourvoiries. Les rivières Nipissis, Moisie, Toulnustouc, Pentecôte et Magpie sont également le lieu de descentes en canots indiens de type « Rabaska ».

Presque toutes les municipalités de la Côte-Nord possèdent un quai, une jetée ou une marina permettant la mise à l’eau de plusieurs types d’embarcations. Depuis quelques années, le kayak de mer est très populaire et les organismes de loisirs de près d’une dizaine de municipalités organisent des excursions sur le fleuve, parfois jusqu’au Saguenay. Les eaux froides et limpides du fleuve Saint-Laurent sont très intéressantes pour les adeptes de la plongée sous-marine. Ainsi, tout le long de la côte, plusieurs endroits sont propices à la pratique de cette activité. Les plus connus sont Tadoussac, Les Escoumins, Sept-Îles, Baie-Comeau, Pointe-des-Monts et Anticosti. La présence de sable le long des berges du fleuve Saint-Laurent a permis l’implantation de plusieurs très belles plages tout le long de la Côte-Nord. De nombreux lacs de la région sont également le lieu d’activités aquatiques telles que la baignade, la navigation de plaisance et la planche à voile.

Près de 50 % des zones coquillières sont ouvertes sur la Côte-Nord. Par contre, une grande majorité de celles-ci sont fermées en été, en raison de la présence d’une algue microscopique toxique. La région compte également 2 parcs de mytiliculture où l’on cultive principalement les moules bleues. Ils sont situés près de Sept-Îles et de Blanc-Sablon.

Finalement, il existe plusieurs aires protégées sur la Côte-Nord. Les plus connues sont le Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent et le Parc national de l’Archipel-de-Mingan. L’observation de baleines et la marche aux abords du fleuve sont les principales activités reliées au milieu aquatique.

Dans la version présommet du répertoire intitulé « 400 réussites en développement durable qui ont transformé le Québec », réalisé à l’occasion de l’ÉcoSommet 96, les projets qui ont un rapport avec les thèmes « lacs et cours d’eau » et « faune aquatique » de la région de la Côte-Nord ont été consultés afin de faire ressortir ceux qui sont rattachés au développement durable. Un bref résumé de ces projets est présenté dans le tableau qui suit.

Liste des abréviations :

EC Environnement Canada.
MEF Ministère de l’Environnement et de la Faune.
MSSS Ministère de la Santé et des Services sociaux.
P&O Pêches et Océans Canada.
SBSC Santé et Bien- être social Canada.
SLV 2000 Saint-Laurent Vision 2000.
SSL Stratégies Saint-Laurent.
ZIP Zone d’intervention prioritaire.

Le répertoire des réussites (400 projets), produit par le personnel d’ÉcoSommet, est le fruit des consultations publiques tenues dans 15 régions administratives du Québec et de 16 tables de consultation thématiques panquébécoises, qui se sont déroulées à l'automne 1995 et à l'hiver 1996.

ÉcoSommet est né de la volonté de groupes environnementaux de poursuivre le virage amorcé par le Sommet de Rio. Ses objectifs sont de mettre en valeur des réussites environnementales, de promouvoir de nouveaux projets, d'identifier des domaines d'action prioritaire et d'élaborer un plan d'action pour la prochaine décennie en matière de développement durable pour le Québec.

Le tableau 9.2 présente les projets en milieu hydrique de la région assujettis à la procédure d’évaluation environnementale en indiquant l’étape de la procédure à laquelle ils sont rendus.

* : Ces 4 projets de dérivation partielle auront pour effet de réaliser des gains nets en énergie d’environ 1 TWh au complexe Bersimis et d’approximativement 0,2 TWh au complexe aux Outardes.

Au 1^er juin 1998, la région de la Côte-Nord comptait 31 organismes de rivières et de lacs. Ces organismes sont composés de citoyens qui se sont regroupés en corporation, en association ou en comité et qui se sont donné des mandats de protection, de restauration ou d’aménagement de leurs plans d’eau. Pour plus de précisions sur le nom de chacun de ces organismes et sur leurs mandats, on peut consulter le tableau A.6 en annexe.

La région de la Côte-Nord compte peu d’organismes de gestion de bassin. Cependant, il est important de faire état des travaux du Comité de bassin de la rivière Escoumins et du Comité provisoire de la rivière du Sault aux Cochons. Le Comité de la rivière Escoumins a produit un plan de mesures d’urgence pour les ouvrages hydrauliques du bassin versant de la rivière Escoumins. Ce plan tient compte des zones sensibles aux inondations printanières, de la présence des 9 barrages et de leurs plans d’exploitation, d’entretien et de surveillance. Les embâcles et les bris de barrages sont également pris en compte et des schémas d’alerte ainsi que des zones d’évacuation sont prévus dans chaque cas. Ce bassin versant couvre 798 km² et son plan de gestion a été déposé au ministère de l’Environnement en juillet 1998. Le Comité de bassin réclame du ministère de l’Environnement le réaménagement du barrage Gorgotton, dont il est le propriétaire.

Le Comité provisoire du bassin de la rivière du Sault aux Cochons a produit, en 1998, un plan de mesures d’urgence. Il comprend une analyse des risques, la détermination de plusieurs niveaux d’alerte, les plans d’évacuation et, finalement, les recommandations du comité provisoire. La compagnie Boralex, qui gère 3 barrages (RSP 1, 2 et 3) et 4 autres ouvrages de retenue, a communiqué son plan de gestion. Le nettoyage de la rivière du Sault aux Cochons est toujours à l’ordre du jour, sept ans après le départ de la compagnie Daishowa. Cette dernière accepte de participer à la récupération des billes de bois les plus nuisibles, en autant que le milieu (municipalité, ZEC et autres intervenants locaux) réalise des travaux communautaires pour compléter ce nettoyage, qui permettrait de retrouver les usages récréotouristiques de la rivière.

La région de la Côte-Nord, avec ses 1 300 km de littoral, est divisée en deux zones d’intervention prioritaire (ZIP). La première est la ZIP de la rive nord de l’Estuaire maritime et la seconde la ZIP Côte-Nord du Golfe.

Le Comité ZIP Rive nord de l’estuaire est un organisme de concertation sans but lucratif. Fondé sous le nom de Comité ZIP de Baie-Comeau, le groupe a modifié sa dénomination sociale en novembre 1998. Cette nouvelle désignation correspond davantage au territoire couvert par les interventions du groupe : le tronçon du fleuve Saint-Laurent compris entre la municipalité de Tadoussac et celle de Baie-Trinité sur la rive nord. Le Comité a comme mission de promouvoir la concertation des intervenants visés afin de produire un plan d’action et de réhabilitation écologique (PARE) du fleuve Saint-Laurent pour son territoire et de mettre en œuvre des mesures concrètes de réhabilitation, de conservation et de mise en valeur du fleuve. Le Comité ZIP a rendu public son PARE en janvier 1999.

Ses principales réalisations pour la région de la Côte-Nord sont : des études de caractérisation des berges et 3 projets visant leur nettoyage; des études sur le potentiel de fréquentation et de reproduction de l’esturgeon noir et sur le potentiel de reproduction et l’inventaire des populations d’éperlans arc-en-ciel; et un projet visant à assurer un suivi de l’état de l’érosion des berges de la région.

Le Comité ZIP Côte-Nord du Golfe est un organisme de concertation sans but lucratif, incorporé le 10 juillet 1996. Son territoire d’intervention est la côte nord de l’estuaire maritime compris entre la municipalité de Pentecôte et celle de Blanc-Sablon et inclut l’île d’Anticosti. Il a comme mission de promouvoir la concertation des intervenants visés afin de produire un plan d’action et de réhabilitation écologique (PARE) du fleuve Saint-Laurent pour son territoire et de mettre en œuvre des mesures concrètes de réhabilitation, de conservation et de mise en valeur du fleuve

Ses principales réalisations pour la côte nord de l’estuaire maritime sont le nettoyage de 600 km de littoral et la récupération de 1 375 tonnes de résidus.