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Réserve écologique de Couchepaganiche
Située au sud-est du lac Saint-Jean, à quelque 6 kilomètres au sud de la ville de
Métabetchouan, la réserve écologique de Couchepaganiche occupe une superficie de
37,99 hectares. Elle fait partie des municipalités de Métabetchouan et de
Lac-à-la-Croix, incluses dans la municipalité régionale de comté
de Lac-Saint-Jean-Est.
La réserve écologique de Couchepaganiche assure la protection d'une érablière
sucrière à bouleau jaune, typique de la région du Lac-Saint-Jean, et d'une érablière
sucrière à chêne rouge qui, elle, est rare dans la région. Situé en marge des
basses-terres du lac Saint-Jean, le site fait partie des contreforts des Laurentides. Il
représente une butte dont le versant nord, avec un dénivelé de près de 100 mètres et
une pente de près de 30 %, donne sur la plaine. L'altitude de la plaine est de
257 mètres. Le substrat rocheux est composé de granites et de pegmatites sur
lesquels la dernière glaciation a laissé un dépôt de tills dont l'épaisseur dépend
de la position sur la pente. Les sols qui s'y sont développés sont surtout des podzols
humo-ferriques, souvent lithiques.
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Une rareté
régionale : la réserve écologique
de Couchepaganiche |
Les groupements végétaux importants de la réserve
écologique sont principalement ceux où dominent le peuplier faux-tremble et le bouleau
blanc. Ces groupements de transition sont le reflet d'un paysage profondément marqué par
les feux et les coupes forestières. L'intérêt de la réserve écologique
Couchepaganiche porte toutefois sur l'érablière sucrière à bouleau jaune et
l'érablière sucrière à chêne rouge, groupements devenus peu fréquents dans la
région. Il semblerait que leur présence actuelle soit fortement liée aux feux
également. Sans ce facteur, dont la récurrence joue un rôle prépondérant, les
peuplements évolueraient graduellement vers l'érablière rouge et la sapinière
baumière, comme le suggère la présence importante de ces espèces au niveau du
parterre forestier.
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