Dans le cadre de la phase III du Plan d’action Saint-Laurent, la Direction du suivi de l’état de l’environnement du ministère de l’Environnement du Québec a effectué, au cours de l’été 2002, une évaluation de la qualité bactériologique de l’eau à quinze sites potentiels de baignade situés le long du fleuve Saint-Laurent, entre le lac Saint-François et l’île d’Orléans. Entre le 25 juin et le 30 août 2002, dix campagnes de prélèvement ont été réalisées à chaque site. Lors de chaque visite, six échantillons ont été prélevés selon le protocole du programme Environnement‑Plage et les teneurs en coliformes fécaux et en Escherichia coli (E. coli) ont été mesurées.

Selon l’endroit, les bactéries E. coli représentent entre 52 et 82 % des coliformes fécaux. Étant donné l’écart important entre les deux indicateurs, la bactérie E. coli s’avère être, pour les eaux du Saint-Laurent, un meilleur indicateur de contamination fécale que les coliformes fécaux. Le potentiel des sites pour la baignade a donc été évalué en utilisant cette bactérie. Neuf des quinze sites caractérisés au cours de l’été 2002 présentaient un potentiel intéressant pour la baignade, c’est-à-dire que le critère de qualité (200 UFC/100 ml) y était respecté au moins 70 % du temps; il s’agit des sites de l’île Charron (îles de Boucherville), de Tracy, de l’île des Barques (îles de Sorel), de Port-Saint-François, de Deschambault, de Sainte-Croix, de l’anse Tibbits à Lévis, de la plage Jacques‑Cartier et de l’anse au Foulon à Québec. La forte contamination observée aux sites de l’île Bouchard (îles de Verchères) et de l’île à la Pierre (îles de Sorel) provient des eaux usées traitées, mais non désinfectées, de la station d’épuration de la ville de Montréal et du Centre d’épuration des eaux de la rive sud à Longueuil. La contamination importante observée au site de Lanoraie provient en grande partie des eaux usées traitées, mais non désinfectées, de la station d’épuration de Repentigny. Pour plus de la moitié des sites caractérisés, la contamination bactériologique est corrélée avec les précipitations. La présence de goélands peut également constituer une source non négligeable de contamination.

Fréquence des classes de qualité (%)