Un suivi exploratoire des hormones stéroïdiennes et des phénols a été réalisé dans 15 petits tributaires agricoles du Québec méridional au cours de la période de 2003 à 2011. Les résultats de phénols ont été comparés aux critères de qualité de l’eau de surface du Québec. Dans le cas des hormones stéroïdiennes, en l’absence de critère, les résultats d’estrogènes ont été comparés aux valeurs seuils basées sur des concentrations prédites sans effet sur les écosystèmes proposées dans la littérature scientifique pour l’Amérique du Nord et l’Europe.

Les concentrations de l’hormone 17β-estradiol ont atteint occasionnellement des valeurs supérieures à la limite de détection de la méthode analytique et à la valeur seuil d’effet aigu pour la protection de la vie aquatique. La détection de cette substance durant la période de reproduction des poissons est préoccupante. La concentration moyenne de cet estrogène a aussi dépassé la valeur seuil d’effet chronique à la plupart des stations. Les concentrations des autres hormones analysées et des phénols sont demeurées sous les valeurs seuils ou les critères. Leur effet estrogénique potentiel sur les organismes aquatiques s’ajoute toutefois à celui de 17β-estradiol.

Les corrélations obtenues entre les concentrations d’hormones (17β-estradiol et estrone) dans les cours d’eau et les indicateurs de pression dans les petits bassins versants étudiés tendent à confirmer que l’élevage en est la principale source.