Faits saillants

Crue printanière 2019 : un apport en eau record en 57 ans au sud-ouest du Québec

Un apport en eau record en 57 ans d’observations a alimenté la crue printanière 2019 au sud-ouest du Québec, la fonte et les précipitations du 1^er avril au 15 mai ayant causé des inondations majeures pour une deuxième reprise en trois ans. Sur l’Outaouais et Montréal, les 433 mm d’apport en eau reçus excédaient de 191 mm la normale de 1981-2010 et de 35 et 13 mm les précédents maximums enregistrés en 1974 et 2017, eux aussi à l’origine de graves inondations. L’écoulement de cette eau se faisait au ralenti vers le Saint-Laurent, lui aussi saturé par un apport record en provenance de ses tributaires au sud-ouest. De la Montérégie à l’Estrie, les 348 mm reçus surpassaient de 157 mm la normale et de 8 mm le précédent record de 2011, qui avait causé l’inondation de la rivière Richelieu. En Beauce, l’apport de 453 mm observé dans la rivière Chaudière était supérieur de 186 mm à la normale, dépassait de 22 mm le précédent record de 1974 et causait une inondation centenaire. De Lanaudière à Charlevoix, l’apport en eau de 500 mm dépassait de 179 mm la normale, mais était inférieur de 31 mm au record de 2017. Les trois derniers printemps ont ainsi laissé des apports en eau exceptionnels.

La crue printanière de 2019 en chiffres – du 1^er avril au 15 mai
423	mm d’apport en eau au sud du Québec
113	mm de plus que l’apport en eau normal de 1981-2010 au sud du Québec
11	mm de plus que l’apport en eau de 2017 au sud du Québec
2	mm de moins que l’apport en eau de 1974 au sud du Québec
2^e	apport en eau le plus élevé en 57 ans au sud du Québec
1^er	apport en eau le plus élevé en 57 ans sur l’Outaouais et Montréal
1^er	apport en eau le plus élevé en 57 ans de la Montérégie à la Beauce
3^e	apport en eau le plus élevé en 57 ans de Lanaudière à Charlevoix
-1,5	°C anomalie de température moyenne au sud du Québec

Des pluies records à la fin avril se sont ajoutées localement à une fonte tardive, rapide et elle aussi record, pour fournir un apport en eau de 423 mm, en moyenne, au sud du Québec, soit 113 mm de plus que la normale de 1981-2010 et 11 mm de plus qu’en 2017. Cet apport s’est arrêté à 2 mm du record de 1974 en raison, notamment, de pluies moindres que la normale dans l’est de la province. Au total, du 1^er avril au 15 mai, il s’agissait de la onzième période de fonte la plus pluvieuse des 57 dernières années, au sud de la province, mais aussi de la douzième plus neigeuse. Sous une anomalie moyenne de température de -1,5 °C du 1^er avril au 15 mai, le couvert de neige a ainsi été préservé par le froid. Troisième plus chargé en eau à la fin mars, il est passé à un niveau record à la mi-avril. La fonte record enregistrée à compter de la fin avril a concordé avec des pluies records, les grandes marées et les vents, causant des inondations plus dommageables qu’en 2017 et des dégâts évalués à 127 millions de dollars.

Chronologie des événements

La crue printanière est ici détaillée en trois temps : de la fin mars à la mi-avril, de la mi-avril à la fin avril, puis de la fin avril à la mi-mai. Des cartes illustrent l’importance de l’apport des deux plus grandes sources d’eau à la crue printanière, soit la pluie et la fonte, pour chaque période nivométrique. Les cartes montrent l’anomalie, soit l’écart à la normale, plutôt que le total observé : les couleurs les plus vives permettent donc de repérer rapidement les zones les plus touchées par une situation anormale. Les secteurs teintés de rouge sont alimentés par un excès d’eau, alors que les secteurs teintés de bleu reçoivent des quantités sous la normale, laquelle est en blanc. L’échelle de couleurs est la même pour toutes les images. On peut ainsi distinguer rapidement les anomalies dominantes en localisant les couleurs les plus intenses. Finalement, l’étendue du couvert de neige à la fin de la période est montrée par la zone texturée de petites croix gris pâle sur les cartes de pluie.

Fin mars à la mi-avril
Pluie (anomalie, mm)	Fonte (anomalie, mm)

La pluie est près de la normale, en moyenne, mais bat ou approche les records locaux en Outaouais et dans les Laurentides, alors que la fonte est anormalement faible. Le couvert de neige continue même à se charger, au lieu de fondre. Le froid et les précipitations font passer le contenu en eau du couvert de neige du troisième plus important pour la fin mars à un niveau record pour la mi-avril. Les réservoirs sont vidés au plus bas niveau possible, en prévision de cette quantité d’eau de fonte record à venir.

Mi-avril à la fin avril
Pluie (anomalie, mm)	Fonte (anomalie, mm)

En plus d’une quantité d’eau de fonte exceptionnelle dans l’extrême sud, il tombe près de deux fois la pluie normale et 40 % plus de pluie qu’à la même période en 2017, en moyenne, au sud. Malgré des efforts concertés pour retenir ou détourner la crue des eaux et pour en limiter les impacts dans l’extrême sud, des inondations majeures surviennent. Sur le Témiscamingue, l’Outaouais, les Laurentides et Montréal, la pluie est encore plus anormale que la fonte, pourtant elle-même très abondante. Au sud-ouest du Saint-Laurent et dans le bassin de la rivière Chaudière, l’anomalie de l’eau de fonte est deux à trois fois plus importante que celle de la pluie, malgré des quantité de pluie records en plus de cent ans dans plusieurs localités. Le couvert de neige à la tête des bassins au nord du Saint-Laurent demeure chargé en eau, à un niveau record pour la fin avril, et annonce une fonte à venir toujours record pour mai.

Fin avril à la mi-mai
Pluie (anomalie, mm)	Fonte (anomalie, mm)

Au début du mois de mai, alors que les réservoirs sont remplis à pleine capacité, des pluies près de la normale dans le bassin de l’Outaouais et anormalement élevées au sud-ouest du Saint-Laurent s’ajoutent à une fonte record en 57 ans pour le début de mai. La décrue est donc très lente et les inondations se prolongent dans l’extrême sud. Dans l’est de la province, la fonte est accompagnée de faibles pluies et d’un écoulement sans encombre.

Apports en eau printaniers : trois tops 10 consécutifs, une indication du climat futur?

En 2017, puis de nouveau en 2019, l’apport en eau printanier a été le plus abondant observé sur l’Outaouais et Montréal. En 2014, il se classait au deuxième rang, alors qu’en 2013, il était au quatrième rang du moment. On a ainsi fait face, en sept ans, à quatre des sept plus importants apports en eau des 57 dernières années sur cette région hydrographique, chacun surpassant le précédent. En moyenne au sud de la province, l’apport en eau a atteint deux fois en trois ans une quantité qui n’avait été surpassée auparavant qu’une seule fois en 54 ans. Les apports en eau des printemps 2017, 2018 et 2019 se classent parmi les 10 plus abondants.

Bien que cette séquence semble particulière, elle n’est pas unique. En effet, la décennie 1970 a aussi offert une séquence semblable, les apports printaniers de 1972, 1973 et 1974 ayant donné ce qui était au 20^e siècle les premier, quatrième et neuvième plus forts apports en eau historiques au sud du Québec.

Pour les moyens et les grands bassins versants du sud du Québec, comme ceux de la rivière des Outaouais ou de la rivière Richelieu, une amplification des crues printanières les plus extrêmes est en effet indiquée, pour un certain temps, à moyen terme, par plusieurs simulations du climat futur réalisées par Ouranos, mais pas par la majorité de ces simulations. Toutefois, à l’horizon 2100, l’occurrence de telles crues n’est pas exclue, mais elle deviendrait moins probable, puisqu’un futur plus chaud entraînerait une baisse du couvert de neige. Ainsi, les situations où de fortes pluies coïncident avec une forte fonte se feraient plus rares. Par contre, pour les petits bassins versants de petite taille, une échelle associée au drainage urbain, l’augmentation prévue de l’intensité des pluies causerait une amplification des crues. Pour obtenir de l’information spécifique à un cours d’eau, on peut consulter l’Atlas hydroclimatique du Québec méridional.

Apport en eau potentiel - Pourcentage de la normale (%)

Équivalent en eau du couvert de neige au sol (mm)

Sommaire annuel géostatistique pour le Québec

Crue printanière 2019 (du 1^er avril au 15 mai)	Température		Apport en eau¹
	Température		Fonte²		Précipitations³		Total
	Moyenne (°C)	Anomalie (°C)	Moyenne (mm)	Anomalie (mm)	Moyenne (mm)	Anomalie (mm)	Moyen (mm)	Anomalie (mm)
Saint-Laurent sud-ouest Montérégie, Centre-du-Québec, Estrie	6	-1,5	153	94	196	75	349	169
Outaouais et Montréal Témiscamingue, Outaouais, Laurentides	4	-2,0	230	102	185	89	415	191
Saint-Laurent nord-ouest Lanaudière, Mauricie, Capitale-Nationale	2	-2,1	325	109	175	49	500	158
Saint-Laurent sud-est Chaudière-Appalaches, Bas-St-Laurent, Gaspésie (nord)	3	-1,6	274	73	155	39	429	112
Baie-des-Chaleurs et Percé Bas-St-Laurent (sud), Gaspésie (sud)	2	-0,5	284	72	135	25	424	97
Saguenay–Lac-Saint-Jean	1	-1,9	296	54	136	34	432	88
Côte-Nord	0	-0,8	316	44	104	-11	420	33
* Sud du Québec	1	-1,5	288	75	132	38	423	113

¹ L’apport en eau correspond à la somme de la fonte et des précipitations.
² La fonte est déterminée par le contenu en eau du couvert de neige au sol à la fin mars.
³ La pluie représente 75 % des précipitations à cette période de l’année, en moyenne, au sud de la province, et davantage dans l’extrême sud. La neige printanière est ajoutée au total des précipitations printanières et non au total de fonte, pour simplifier les calculs.

Historique des apports en eau printaniers – sud du Québec et régions du sud-ouest

Année	Apport en eau du 1^er avril au 15 mai (mm)¹
Année	Sud du Québec	Outaouais et Montréal	Saint-Laurent nord-ouest	Saint-Laurent sud-ouest	Chaudière
2019	423	433	500	348	453
2018	358	285	366	266	348
2017	412	420	531	306	408
2016	308	282	368	137	203
2015	339	287	331	234	311
2014	388	368	416	324	366
2013	325	321	327	137	218
2012	243	115	212	135	149
2011	353	273	354	340	381
2010	230	164	270	146	210
2009	346	261	346	170	297
2008	394	320	435	282	424
2007	253	153	246	183	301
2006	331	233	369	144	169
2005	347	244	355	201	315
2004	352	250	348	177	255
2003	273	198	259	185	250
2002	344	300	364	201	281
2001	273	235	293	238	285
2000	279	191	289	241	279
1999	302	245	323	93	184
1998	216	163	255	117	203
1997	363	358	468	236	320
1996	322	303	341	264	332
1995	296	175	279	105	168
1994	341	279	342	297	365
1993	306	226	300	267	285
1992	303	282	307	174	231
1991	319	259	339	195	323
1990	286	223	284	158	191
1989	294	227	335	177	265
1988	276	241	316	164	224
1987	212	153	166	107	141
1986	276	198	281	108	168
1985	282	281	333	169	245
1984	329	293	367	242	388
1983	366	278	374	264	332
1982	323	245	327	254	360
1981	342	271	332	161	207
1980	282	214	237	141	143
1979	315	306	304	147	229
1978	329	294	336	295	331
1977	257	270	343	155	291
1976	317	236	353	243	341
1975	277	275	326	218	312
1974	425	398	521	294	431
1973	340	232	325	168	246
1972	363	349	401	280	380
1971	327	310	372	332	331
1970	298	301	370	288	318
1969	372	284	416	339	396
1968	264	143	218	88	134
1967	276	268	270	177	205
1966	282	200	291	154	229
1965	237	217	195	136	133
1964	291	224	273	187	232
1963	266	218	260	293	342

¹ Les 10 plus grandes valeurs de chaque colonne sont colorées en rouge, alors que les 10 valeurs les plus basses sont colorées en bleu. Plus la valeur est extrême, plus la teinte est foncée.

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